Компания Rocket Lab объявила об успешном завершении квалификационных испытаний головного обтекателя «Голодный гиппопотам» (Hungry Hippo), предназначенного для многоразовой ракеты Neutron. Первый экземпляр уже отправлен на стартовую площадку в штате Вирджиния для подготовки к первому запуску Neutron, запланированному на 2026 год.

«Голодный гиппопотам» – это головной обтекатель, защищающий полезную нагрузку ракеты от давления и температуры во время полёта в атмосфере. В отличие от традиционных обтекателей, которые сбрасываются и сгорают в атмосфере или падают в океан, конструкция Rocket Lab предполагает его повторное использование.

Уникальность «Голодного гиппопотама» заключается в его конструкции: во время полёта створки обтекателя раскрываются, освобождая вторую ступень ракеты, а затем закрываются, позволяя Neutron вернуться на Землю с обтекателем в целости. Этот механизм позволит существенно снизить стоимость запусков.

В мае Rocket Lab опубликовала видео испытаний «Голодного гиппопотама» на стенде. Компания перенесла сроки запуска Neutron с 2024 и 2025 годов на 2026 год, стремясь к успешному выходу на орбиту с первой попытки.

Успешная разработка и испытания «Голодного гиппопотама» – важный шаг на пути к созданию ракеты Neutron, которая сможет выводить на орбиту тяжёлые грузы. Это особенно актуально в связи с растущим спросом на запуск спутниковых группировок для обеспечения широкополосного доступа в интернет, требующих тысяч запусков для развёртывания на орбите.