В декабре внимание любителей астрономии обычно приковано к Геминидам — самому обильному и ожидаемому из ежегодных метеорных потоков. Однако в это же время можно наблюдать ещё один примечательный звездопад — Урсиды. Пик активности Урсид обычно приходится на ночь с 21 на 22 декабря.

Своё название Урсиды получили от созвездия Малой Медведицы (Ursa Minor), поскольку кажется, что метеоры вылетают из области вблизи звезды Кохаб. Кохаб — самая яркая из двух крайних звёзд в «ковше» Малой Медведицы (вторая — Феркад). Иногда Урсиды называют Умидами, чтобы подчеркнуть, что их радиант находится в Малой Медведице (Ursa Minor), а не в Большой Медведице (Ursa Major).

Расположение Кохаба вблизи северного полюса означает, что для большинства наблюдателей в Северном полушарии он не заходит за горизонт. Поскольку Урсиды исходят из этой области, искать тусклые метеоры средней скорости можно всю ночь. В этом году условия наблюдения благоприятные, так как новолуние было 19 декабря, что обеспечивает тёмное небо.

Лучшее время для наблюдения Урсид — последний час перед рассветом, когда радиант находится выше всего над горизонтом. В ночь максимума можно увидеть от 5 до 10 метеоров в час. Урсиды входят в атмосферу Земли со скоростью 35 километров в секунду, в основном это метеоры средней скорости. За пределами ночи максимума активность потока незначительна.

Урсиды — малоизученный метеорный поток Северного полушария, который в прошлом демонстрировал всплески активности, например, в 1945 и 1986 годах. Небольшие повышения активности наблюдались с 2006 по 2008 год, а также в 2011, 2014, 2015, 2017 и 2020 годах. Эти всплески могли быть связаны с приближением родительской кометы потока — 8P/Туттля (8P/Tuttle), которая обращается вокруг Солнца за 13,6 лет и в последний раз прошла мимо Солнца в августе 2021 года. Примечательно, что многие пики Урсид происходили, когда комета Туттля находилась в наиболее удалённой от Солнца точке своей орбиты (в афелии), что затрудняет прогнозирование активности потока.

На 2025 год не прогнозируется необычно высокой активности Урсид. Однако голландско-американский специалист по метеорам Петер Йеннискенс (Peter Jenniskens) указывает на возможное столкновение с плотным сгустком метеорного вещества 22 декабря. По оценкам Йеннискенса, часовое число метеоров может достигать 25, что сопоставимо с прогнозами на 2021–2024 годы, однако в те годы наблюдатели не зафиксировали подобных всплесков. Французский эксперт по метеорам Жереми Вобайон (Jeremie Vaubaillon) с помощью компьютерного моделирования показал, что наиболее плотная часть потока будет находиться вблизи Земли 22 декабря, но без выраженного пика активности.

Несмотря на неопределённость прогнозов, астрономы советуют любителям понаблюдать за северным небом перед рассветом 22 декабря. Практически новая луна не помешает наблюдениям, и, возможно, Урсиды преподнесут сюрприз.