Учёные из Университета Пенсильвании и Университета Мичигана создали самого маленького в мире программируемого робота. Обычно крошечные роботы не способны к самостоятельным действиям, но теперь один такой есть. 

При размерах, сопоставимых с микроорганизмами вроде инфузории-туфельки, а именно 0,2 х 0,3 х 0,05 миллиметра, учёные сумели уместить на корпусе фотоэлектрические элементы для питания, датчики температуры, четыре схемы управления исполнительными механизмами, оптический приемник для нисходящей связи и программирования, процессор и память. Потребляет такой робот около 60-100 нВт. Благодаря этому робота можно запрограммировать на самостоятельное принятие решений в зависимости от условий. 

Здесь мы используем другой подход, напрямую решая задачу создания робота, способного воспринимать окружающую среду, вычислять цифровые программируемые действия и изменять свое поведение, при этом помещаясь в пространстве, слишком малом для того, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом  

Программируют робота посредством света. Световые импульсы кодируют биты, затем робот записывает их в память и после выполняет команды. Что интересно, если роботов много, а они могут работать группами, у каждого будет свой кодирующий сигнал, так что можно будет отправить команду конкретному роботу из группы.   

В движение крошечный робот приводит электрокинетика. Ток проходит через электроды в жидкости, ионы начинают двигаться, увлекая за собой воду, что позволяет роботу двигаться. Само собой, скорость в этом случае невелика: 3-5 мкм в секунду. 

Учёные говорят, что таких роботов можно использовать для адресной доставки лекарств внутри организма, отслеживании показателей и для различных микроскопических манипуляций. 

Интересно и то, что производят их посредством обычной литографии прямо на полупроводниковой пластине, а это значит, что за раз их можно производить сразу в огромном количестве.