Твердотопливный ракетный двигатель P160C успешно прошёл квалификационную проверку, подтвердив готовность к использованию в полётах. Проверка завершила более 3 лет интенсивной разработки.

P160C — это модернизированная версия двигателя P120C, разработанного совместно компаниями ArianeGroup и Avio. Он является одним из крупнейших в мире цельных твердотопливных ракетных двигателей с корпусом из углеродного волокна. Программа разработки финансируется и управляется Европейским космическим агентством (ESA).

P120C в настоящее время используется в качестве ускорителя для ракеты Ariane 6 и в качестве первой ступени для ракеты-носителя Vega-C. Усовершенствованный P160C содержит на 14 тонн больше твёрдого топлива, что увеличивает грузоподъёмность и конкурентоспособность обеих ракет.

По словам Алессандро Чуччи, руководителя программ ESA по P120C и P160C, прохождение квалификационной проверки подтверждает надежность конструкции двигателя независимыми экспертами.

Первый запуск P160C запланирован на следующий год в составе четырёх ускорителей ракеты Ariane 6, обеспечивающих наиболее мощный старт этой ракеты. Первые четыре твердотопливных ракетных двигателя P160C будут интегрированы в ускорители Ariane 6. Дебют на ракете Vega-C запланирован на 2028 год.

В связи с увеличением количества запланированных запусков наращивается промышленное производство двигателей до 35 и более в год. P160C состоит из композитной структуры (производство Avio, Италия), сопла из композитных материалов (производство ArianeGroup, Франция), способного выдерживать температуру в 3000 °C.