На китайской космической станции «Тяньгун» завершился эксперимент по изучению влияния микрогравитации на репродуктивную функцию млекопитающих. Четыре мыши, отправленные в космос на корабле «Шэньчжоу-21» 31 октября 2025 года, провели на орбите около двух недель, подвергаясь воздействию космической радиации и условий микрогравитации на высоте 400 км.

14 ноября мыши благополучно вернулись на Землю, а 10 декабря одна из самок родила 9 здоровых мышат. Учёные из Института зоологии Китайской академии наук отмечают, что короткий космический полёт не оказал негативного влияния на способность мыши к размножению.

В рамках текущего эксперимента шесть мышат выжили, что, по мнению исследователей, является нормальным показателем. Мать хорошо заботится о потомстве, мышата активны и нормально развиваются. Ван Хунмэй, научный сотрудник Китайской академии наук, подчеркнула важность эксперимента, заключающегося в том, что кратковременный космический полёт не повредил репродуктивную систему мыши.

Выбор мышей для исследования обусловлен их высокой генетической схожестью с людьми, быстрым репродуктивным циклом и схожей реакцией на физиологические стрессы.

Во время полёта возникли непредвиденные обстоятельства, связанные с изменением графика возвращения корабля «Шэньчжоу-20», доставившего мышей обратно на Землю. Это привело к увеличению продолжительности пребывания мышей в космосе и потенциальной нехватке продовольствия. Специалисты на Земле оперативно провели тестирование аварийных рационов из запасов космонавтов, включающих спрессованное печенье, кукурузу, фундук и соевое молоко. После проверочных испытаний на Земле соевое молоко было признано самым безопасным вариантом аварийного питания. Вода подавалась в отсек с мышами через внешний порт, а система мониторинга на основе искусственного интеллекта отслеживала движения, режим питания и циклы сна животных в режиме реального времени, что позволило спрогнозировать момент исчерпания запасов.

На протяжении всего орбитального полёта для мышей поддерживались строго контролируемые условия. Освещение включалось в 7:00 и выключалось в 19:00 для поддержания циркадного ритма, близкого к земному. Рацион был сбалансированным, но твёрдым, чтобы удовлетворить потребность мышей в стачивании зубов. Направленный поток воздуха обеспечивал чистоту в отсеке, удаляя шерсть и отходы в специальные контейнеры.

Теперь учёные будут внимательно следить за развитием «космических мышат», отслеживая динамику их роста и выявляя физиологические изменения, которые могут указывать на скрытые последствия воздействия космической среды на их мать. Также будет проверена способность этих мышат к нормальному размножению – исследования на нескольких поколениях позволят выявить долгосрочные последствия космических полётов на репродуктивную функцию.