Астрономы обсерватории Al Khatm в пустыне Абу-Даби получили одно из самых сложных для наземных наблюдений изображений — крайне тусклую туманность, известную под неофициальным названием «Кальмар». По данным Международного астрономического центра, на получение снимка ушло более 1,5 лет целенаправленных наблюдений: первые попытки начались в середине 2024 года и долгое время не давали результата.

Основной проблемой стало сочетание слабого собственного излучения туманности и светового загрязнения, даже в условиях пустыни. Первоначальное оборудование обсерватории не позволяло выделить объект на фоне неба, поэтому команда была вынуждена полностью заменить телескоп и модернизировать систему наблюдений. Лишь после этого стало возможно накопление сигнала на необходимом уровне.

Туманность «Кальмар» давно известна и её снимали ранее, в том числе астрономы-любители, но новый результат стал заметным из-за сложности наблюдения с Аравийского полуострова, где условия наблюдения хуже, чем, например, в высокогорных или северных широтах.

Итоговое изображение собрано из более чем 1800 отдельных экспозиций по пять минут каждая — суммарно около 150 часов наблюдений. В финальную компоновку вошли только самые качественные кадры, что потребовало длительной и точной обработки данных. Туманность «Кальмар» проявляется на снимке в голубых оттенках, её излучение связано в основном с ионизированным кислородом.

На переднем плане изображения заметна другая, гораздо более яркая туманность — так называемая «Летучая мышь», светящаяся в красном диапазоне. Контраст между этими объектами подчёркивает тусклость «Кальмара», который растягивается более чем на один градус неба — вдвое больше видимого диаметра Луны.

Природа этой туманности до сих пор остаётся неясной. Изначально учёные предполагали, что она может быть планетарной туманностью — оболочкой, сброшенной умирающей звездой. Однако последующие исследования показали, что такой сценарий не объясняет наблюдаемые свойства объекта. Его происхождение остаётся открытым вопросом, что делает «Кальмара» особенно интересной целью для дальнейших наблюдений и теоретических работ.