Китайский отряд космонавтов завершил месячный курс подземной подготовки в пещерах, имитирующий условия будущих пилотируемых миссий на Луну. В тренировках, проходивших в горном районе муниципалитета Чунцин на юго-западе страны, приняли участие 28 космонавтов. Они были разделены на 4 группы, каждая из которых провела по 6 дней и 5 ночей в холодных и влажных подземных условиях.

Интенсивная программа была разработана для максимального соответствия требованиям реальных миссий и расширения системы подготовки китайских космонавтов. Она включала экологический мониторинг, картирование пещер, имитацию связи «космос-земля», а также психологическую и поведенческую подготовку. Научные проекты были сосредоточены на изучении взаимодействия человека и экстремальной среды. Инструкторы также проводили неожиданные эвакуации, чтобы проверить способность команд к реагированию на чрезвычайные ситуации и совместному решению проблем.

«Эти данные станут важной поддержкой для создания систем психологической поддержки космонавтов, участвующих в длительных миссиях на космической станции и пилотируемых миссиях на Луну», — заявил Цзян Юань, инструктор из Китайского центра исследований и подготовки космонавтов.

Программа, организованная Китайским центром исследований и подготовки космонавтов, стала первым опытом подобной подготовки в Китае, аналогичной программе CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behavior and performance Skills) Европейского космического агентства (ESA). В дополнение к подземной подготовке каждая группа прошла двухдневный курс тренировок в джунглях. О завершении программы было объявлено 5 января, в 28-ю годовщину создания Китайского отряда космонавтов.

Одним из руководителей программы был Е Гуанфу, ветеран миссий «Шэньчжоу-13» и «Шэньчжоу-18» на космическую станцию «Тяньгун», участник программы ESA CAVES в 2016 году, в которой также участвовали астронавты NASA. По словам Е Гуанфу, поддержка извне пещеры была сведена к минимуму, чтобы космонавты полагались на собственные силы и раскрывали свой потенциал. Чжу Янчжу, первый китайский инженер-космонавт, совершивший полёт на корабле «Шэньчжоу-16», отметил, что «запечатанная пещера со сложным рельефом, темнотой и влажностью воссоздала одиночество и неизвестность глубокого космоса, бросив вызов физическим и умственным пределам космонавтов».

Тренировки в пещерах — часть подготовки Китая к пилотируемым операциям на Луне, первая из которых запланирована до 2030 года. В 2025 году страна провела серию испытаний, включая статический прожиг двигателя ракеты «Чанчжэн-10», предназначенной для пилотируемых полётов на Луну, испытание системы аварийного спасения для пилотируемого космического корабля «Мэнчжоу» и тест взлёта и посадки лунного посадочного модуля «Ланьюэ». Первый полёт ракеты «Чанчжэн-10А», возможно, интегрированной с космическим кораблем «Мэнчжоу», запланирован на 2026 год после испытания системы аварийного спасения в полёте при максимальном динамическом давлении для «Мэнчжоу».

Китай планирует отправить двух космонавтов на лунную поверхность до конца десятилетия в рамках краткосрочной миссии. Миссия потребует двух отдельных запусков ракеты «Чанчжэн-10» с пилотируемым кораблём и лунным посадочным модулем. Они состыкуются на лунной орбите перед спуском на поверхность Луны. Страна также планирует построить Международную лунную исследовательскую станцию (ILRS) в 2030-х годах.

NASA планирует вернуть астронавтов к Луне впервые за более чем 50 лет в 2026 году в рамках миссии Artemis 2. Пилотируемая посадка в рамках миссии Artemis 3 запланирована на 2028 год.