SpaceX сообщила о завершении сборки ускорителя Super Heavy, который будет использоваться в 12-м испытательном полёте ракеты Starship. Компания планирует провести запуск в первом квартале 2026 года.

Изначально для полёта Flight 12 планировалось использовать другой ускоритель, но он был повреждён во время испытаний в конце ноября. Инженерам SpaceX потребовалось подготовить к полёту резервный экземпляр.

Starship — самая большая и мощная ракета, когда-либо созданная. Её высота в полностью собранном состоянии составляет более 122 метров. Она состоит из двух многоразовых ступеней: ускорителя Super Heavy и верхней ступени Starship высотой 52 метра.

В 2025 году Starship совершила пять испытательных полётов. Первые три прошли с проблемами, но последние два, в августе и октябре, прошли полностью по плану. В ходе предыдущих испытаний Starship достигла высоты около 90 км и успешно выполнила управляемый спуск в атмосферу, но обе попытки завершились разрушением прототипа при посадке в океане.

В ходе Flight 12 планируется продолжить серию испытаний и протестировать новую версию Starship — Version 3. Эта версия отличается от предыдущих увеличенной высотой и новым двигателем Raptor 3.

SpaceX заявляет, что Starship Version 3 — первая итерация ракеты, способная долететь до Марса. Илон Маск выразил надежду отправить несколько беспилотных Starship на Красную планету во время следующего стартового окна, которое откроется в последние месяцы 2027 года (окно для межпланетных перелётов между Землёй и Марсом открывается примерно раз в 26 месяцев из-за относительного движения планет по своим орбитам).

Перед тем, как Starship сможет отправиться к Марсу, ей необходимо достичь земной орбиты и освоить технологию дозаправки в космосе.