Поверхность Марса могла сохранять активное присутствие воды значительно дольше, чем считалось ранее. К такому выводу пришли китайские геологи, проанализировав данные, собранные первым марсоходом КНР «Чжужун» (Zhurong). Согласно результатам исследования, водная активность на Красной планете продолжалась ещё около 750 миллионов лет назад, то есть на сотни миллионов лет позже прежних оценок.

Работа была выполнена учёными Института геологии и геофизики (IGG) Китайской академии наук и опубликована в научном журнале National Science Review.

Марсоход «Чжужун» успешно приземлился в южной части равнины Утопия в мае 2021 года. К маю 2022 года он преодолел почти 1,9 километра, собрав большой массив научных данных. Одним из ключевых инструментов стал высокочастотный георадар, работа которого сравнима с детальной компьютерной томографией недр планеты.

Ранее считалось, что Марс перешёл в глобальную засушливую фазу примерно 3 миллиарда лет назад. Однако данные радара «Чжужуна» показали, что в районе посадки под поверхностью находится однородный осадочный слой толщиной около 4 метров, под которым скрыты ударные кратеры.

«Однородная толщина и непрерывность осадочных пород исключают возможность вулканических извержений или процессов, вызванных ветром. Единственное разумное объяснение заключается в том, что в то время эта область находилась в водной осадочной среде, подобной мелководью или большому озеру», — отметил первый и ответственный автор исследования Лю Икэ.

Дополнительным подтверждением стали обнаруженные радаром многослойные осадки, характерные именно для водной среды.