Команда марсохода Perseverance опубликовала одно из самых подробных на сегодняшний день наблюдений так называемых эоловых мегарябей — гигантских песчаных образований, сформированных ветром. Эти структуры могут достигать около 2 метров в высоту и существенно отличаются от обычных дюн.

Учёные предполагают, что мегаряби способны сохранять информацию о древних ветровых режимах и атмосферных условиях, которые формировали поверхность Марса миллионы лет назад.

Несмотря на то что атмосфера Марса гораздо более разреженная, чем земная, ветер остаётся одним из главных факторов изменения поверхности. Он разрушает породы до песчаных зёрен и переносит их на большие расстояния. Однако мегарябь со временем может покрываться солёно-пылевой коркой, образующейся при взаимодействии атмосферной влаги и пыли. Такая корка повышает сцепление частиц и фактически «цементирует» песок, делая его устойчивым к обычным ветрам.

Именно поэтому марсианские мегарябь рассматриваются как «капсулы времени»: они могут фиксировать следы прошлых климатических эпох, а не постоянно обновляться, как обычные дюны. При этом некоторые наблюдения всё же указывают на слабое движение — возможно, в редкие периоды особо сильных ветров корка разрушается, и песок частично приходит в движение.

Показанный на фото объект находится недалеко от края кратера Езеро, где Perseverance работает с момента посадки в феврале 2021 года. Для его изучения марсоход провёл более 50 наблюдений, задействовав сразу несколько научных инструментов. Учёные пытаются понять, как именно устроена эта мегарябь и действительно ли она полностью «спящая».

Исследование песка может показаться второстепенной задачей по сравнению с поиском следов древней жизни, однако мегарябь важна сразу по двум причинам. С научной точки зрения она помогает реконструировать последние этапы геологической эволюции Марса. С практической — знания о составе и сцеплении марсианских грунтов критически важны для будущих миссий: от проходимости роверов до поведения пыли и потенциального использования местных ресурсов.