SpaceX активно наращивает производство Starship нового поколения на Starfactory в Starbase (Техас), готовясь к первому полёту Block 3, запланированному на март 2026 года. В центре внимания — корабли Ship 48 и два первых Block 3, которые проходят детальные проверки системы тепловой защиты (TPS). Ожидается, что Block 3 сможет возвращаться на стартовую площадку для захвата башней в начале своей эксплуатации.

Миссия Flight 12 станет дебютом полноценной сборки Block 3, переходя от Block 2 к улучшенной архитектуре с повышенной производительностью и возможностью повторного использования, а также двигателями Raptor 3.

Raptor — кислородно-метановый двигатель многоразового использования, разрабатываемый SpaceX специально для Starship. Raptor 3 — его последняя версия с улучшенными характеристиками.

Фото: Liedtke for NSF / SpaceX

На Ship 40, который полетит в миссии Flight 13, обтекатель уже соединён с отсеком полезной нагрузки. Сейчас устанавливаются передние закрылки и плитки теплового экрана. В последние недели на нескольких плитках в нижних рядах носового обтекателя были замечены следы сверления, что может указывать на подготовку к их удалению для осмотра или замены. Плитки теплового экрана крепятся специальными штифтами, для доступа к которым требуется точное сверление.

Особое внимание уделяется этим плиткам, поскольку они установлены уже давно, и работы сосредоточены только на нижних рядах, а не на всём обтекателе. Это может быть связано с данными, полученными в результате лётных испытаний, моделирования повторного входа в атмосферу или проверок качества установки на поздней стадии.

Несмотря на то, что плитки пока не удалены, проводимые работы могут задержать перенос Ship 40 в Mega Bay 2 для дальнейшей интеграции и окончательной доработки. Новые обтекатели для Ship 41 и 42, получившие плитки недавно, не показывают признаков аналогичных работ.

Фото: Liedtke for NSF / SpaceX

Для поддержки наращивания производства SpaceX внедрила новые роботизированные платформы, помогающие в точной установке штифтов для крепления теплового экрана. Один обтекатель без плиток уже обрабатывается этим оборудованием, что указывает на ускорение монтажа плиток на будущих кораблях.

Поставки оборудования также иллюстрируют уровень масштабирования производства. В Starbase поступило большое количество аэродинамических закрылков, что свидетельствует о создании запасов в преддверии значительного увеличения сборки кораблей в течение 2026 года. Этот рост соответствует цели SpaceX по достижению гораздо более высокой частоты запусков, необходимой для реализации амбициозных целей, таких как демонстрация дозаправки на орбите, лунные миссии по программе NASA Artemis и долгосрочные планы полетов на Марс.

Подготовка к Flight 12 также включает инспекцию TPS на корабле Ship 39, находящемся в Mega Bay 2. Вокруг корабля установлены строительные леса, что позволяет проводить работы, связанные с тепловым экраном, включая осмотр, регулировку или замену плиток. Перемещение баллонов высокого давления (COPV) с производственной площадки на испытательный полигон может быть связано с заменой компонентов на Ship 39, обусловленной данными на основе предыдущих испытаний.

Текущая траектория указывает на окно запуска в феврале или марте 2026 года, что даёт время на решение возникающих задач и завершение работ на стартовой площадке Pad 2, с которой будет осуществляться Flight 12 и последующие запуски.

Следующим важным этапом для Flight 12 станет отправка Booster 19 на испытания.

Подробнее на iXBT