Флагманская термоядерная установка Великобритании, Mega Amp Spherical Tokamak (MAST) Upgrade, официально начала свою пятую научную кампанию, о чём сообщило Управление по атомной энергии Великобритании (UKAEA). В течение шести месяцев более 200 учёных будут проводить эксперименты, направленные на разработку первой британской термоядерной электростанции.

Новая кампания включает более 950 плазменных «импульсов», что позволит учёным лучше понять процессы, необходимые для термоядерного синтеза в токамаке — реакторе в форме тора.

MAST Upgrade получит значительные улучшения, включая систему нагрева электронно-бернштейновскими волнами, которая будет установлена в этом году. Эта же технология нагрева плазмы планируется для STEP Fusion — программы, целью которой является создание прототипа первой британской термоядерной электростанции.

В течение 2026 и 2027 годов будут добавлены два дополнительных инжектора нейтральных частиц, которые удвоят мощность нагрева MAST Upgrade.

Пятая научная кампания MAST Upgrade будет сосредоточена на четырёх ключевых областях: углублённое понимание плазмы высокого давления, оптимизация управления энергией и стабильности, улучшение конструкции дивертора и тестирование инструментов прогнозирования поведения плазмы. Усовершенствованные диверторы (устройства для удаления примесей из плазмы) позволят создавать более компактные термоядерные реакторы. Компьютерные модели помогут прогнозировать поведение плазмы и совершенствовать будущие конструкции.

«Предстоящие обновления позволят генерировать более горячую и производительную плазму, что приблизит нас к условиям будущей термоядерной электростанции», — заявил Эндрю Торнтон, руководитель операций MAST Upgrade.

Четвёртая научная кампания MAST Upgrade, проходившая с октября 2024 года по 2025 год, ознаменовалась успешным управлением плазмой с использованием магнитных катушек.