NASA планирует запустить космический телескоп Nancy Grace Roman уже в сентябре. Официальные лица проекта заявили на 247-й встрече Американского астрономического общества, что космический аппарат находится на финальной стадии тестирования и подготовки к запуску.

Телескоп полностью собран и находится в чистой комнате в Центре космических полетов имени Годдарда в NASA. Вибрационные и акустические испытания запланированы на февраль, как сообщила старший научный сотрудник проекта Roman Джули МакЭнери. Если эти испытания пройдут по плану, то космический аппарат будет отправлен во Флориду в июне для запуска на ракете Falcon Heavy. Запуск в настоящее время запланирован на 28 сентября.

Запуск в конце сентября состоится более чем на шесть месяцев раньше официальной даты запуска миссии, намеченной на май 2027 года. Проект также остаётся в рамках утверждённого бюджета, общая стоимость которого оценивается в $4,3 миллиарда.

МакЭнери отметила, что миссия достигла целевых показателей по стоимости и срокам без ущерба для производительности. «Мы не пошли на компромиссы. Эта миссия соответствует или превосходит все научные требования», — подчеркнула она.

Nancy Grace Roman Space Telescope — космический телескоп нового поколения, предназначенный для изучения тёмной энергии, экзопланет и других астрофизических явлений. Он оснащён широкоугольной камерой с полем зрения в 100 раз больше, чем у телескопа «Хаббл», и коронографом для прямого наблюдения экзопланет.

После запуска ввод в эксплуатацию займет около 90 дней, после чего начнётся научная миссия.

«Проект не только идёт по графику, но и опережает его, и остаётся в рамках бюджета», — заявил Шон Домагал-Голдман, руководитель отдела астрофизики NASA. По его словам, проект остался «на плаву», несмотря на внешние вызовы, такие как пандемия COVID-19 и две продолжительные приостановки работы правительства.