Европейские и американские астрономы раскрыли механизм необычно быстрого «старения» древних галактик на примере объекта GS-10578. Как показало исследование, галактика прекратила формирование новых звёзд за крайне короткий по космическим меркам срок из-за активности сверхмассивной чёрной дыры в её центре. Она полностью перекрыла приток газа из межгалактической среды — ключевого «строительного материала» для звёзд.

Это открытие позволяет объяснить то, почему на снимках ранней Вселенной с "Джеймса Уэбба" мы видим так много "престарелых" галактик. Оказывается, что для ускоренного старения и гибели галактики не нужно ее столкновение с другим объектом или какой-то другой катаклизм - достаточно уморить ее "голодом" и полностью перекрыть приток материи из внешней среды.

Научный сотрудник Кембриджского университета (Великобритания) Ян Шольц

К таким выводам учёные пришли, проанализировав данные орбитального телескопа «Джеймс Уэбб». GS-10578 расположена в созвездии Печи на расстоянии 11,7 млрд световых лет, и наблюдается в состоянии, соответствующем периоду примерно через 2 млрд лет после Большого взрыва. Именно в эту эпоху галактика уже выглядела «мертвой», несмотря на свой внушительный размер.

Ранее считалось, что подобное угасание требует гораздо большего времени. Однако анализ показал, что сверхмассивная чёрная дыра массой около 160 млрд Солнц действовала настолько активно, что буквально «выдула» и заблокировала поступление газа. Это открытие существенно меняет представления о роли чёрных дыр в эволюции галактик и объясняет, как массивные системы могли стареть быстрее, чем ожидали астрономы.