К ноябрю автоматический зонд «Вояджер-1» станет первым созданным человеком объектом, который достигнет расстояния в один световой день от Земли — около 16 млрд миль (25,75 млрд км). Радиосигналам, распространяющимся со скоростью света, потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата, и ещё 24 часа, чтобы получить ответ.

По мере того как «Вояджер-1» углубляется в межзвёздное пространство, связь с ним становится всё более сложной. Космический аппарат передаёт данные со скоростью всего 160 бит в секунду — сравнимо со скоростью раннего интернета.

«Сигналам требуется гораздо больше времени, чтобы прибыть к нам, а их мощность уменьшается по пути. Требуется несколько антенных решёток, чтобы собрать этот сигнал», — отметила Сюзи Додд, руководитель проекта «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения NASA. Из-за ограниченной скорости передачи данных и огромного расстояния инженеры получают лишь небольшое количество информации о состоянии космического аппарата, что делает невозможным быстрое вмешательство.

Несмотря на свой возраст, «Вояджер-1» был разработан с высокой степенью автономности. «Если что-то пойдет не так, то космический аппарат может перевести себя в безопасный режим, чтобы дождаться, пока мы сможем связаться с ним и выяснить, в чём проблема», — пояснила Додд. Чтобы продлить миссию, NASA в течение многих лет отключало несущественные приборы и системы для экономии сокращающихся запасов энергии.

«Вояджер-1» был запущен в 1977 году во время редкого парада планет, который происходит примерно раз в 175 лет. Конфигурация позволила космическому аппарату использовать гравитационные "рогатки" для посещения нескольких внешних планет, что позволило получить беспрецедентные научные результаты. Зонд пролетел мимо Юпитера и Сатурна, обнаружив новые спутники, системы колец и яркую атмосферную активность. Позже он направился за пределы Солнечной системы. В августе 2012 года «Вояджер-1» стал первым космическим аппаратом, пересекшим гелиопаузу — границу, где влияние Солнца уступает место межзвёздному пространству, — что стало историческим моментом в исследовании космоса. Пересечение гелиопаузы ознаменовало выход в межзвёздную среду.

Он продолжает двигаться со скоростью примерно 38 000 миль в час (61 155 км/ч) относительно Солнца. Четыре прибора остаются в рабочем состоянии, что позволяет космическому аппарату изучать космические лучи, магнитные поля и плазменные волны в межзвёздном пространстве.