Учёные из Бирмингемского и Оксфордского университетов предложили расширить используемое в астрономии понятие «обитаемой зоны», введя более широкую категорию — «умеренную зону». Работа предполагает, что традиционные критерии обитаемости недостаточны для описания растущего разнообразия экзопланет и плохо подходят для отбора объектов для атмосферных исследований.

В новой классификации «умеренная зона» определяется как диапазон звёздного излучения, при котором поток энергии на поверхности планеты составляет от 0,1 до 5 земных значений. Для сравнения: солнечная постоянная Земли — количество энергии, поступающей на квадратный метр у верхней границы атмосферы, — составляет около 1361 Вт/м2. Таким образом, предложенный диапазон охватывает уровни облучения от примерно 136 до 6805 Вт/м2. Этот интервал значительно шире классической «обитаемой зоны», ограниченной условиями существования жидкой воды на поверхности, и позволяет включать планеты с умеренным освещением, потенциально пригодные для изучения их атмосфер.

Подход был применён к данным проекта TEMPOS (Temperate M Dwarf Planets With SPECULOOS), реализуемого в рамках программы SPECULOOS, нацеленной на поиск планет у ультрахолодных звёзд. В ходе наблюдений были обнаружены две экзопланеты — TOI-6716 b и TOI-7384 b, обе обращающиеся вокруг красных карликов спектрального класса M.

TOI-6716 b имеет радиус от 0,91 до 1,05 радиуса Земли и, по оценкам, является каменистой планетой. TOI-7384 b относится к классу субнептунов: её радиус составляет от 3,35 до 3,77 радиуса Земли. Предполагается, что она обладает каменистым ядром и массивной водородно-гелиевой оболочкой.

Ни одна из этих планет не попадает даже в расширенную версию классической «обитаемой зоны» своих звёзд. Тем не менее, авторы подчёркивают их ценность. TOI-6716 b рассматривается как перспективная цель для наблюдений с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) при условии сохранения на ней атмосферы. Размер и прогнозируемая масса TOI-7384 b также делают её подходящим объектом для атмосферных исследований с использованием JWST и будущих инструментов.

По мнению авторов, введение понятия «умеренной зоны» позволит более гибко подходить к классификации экзопланет и формированию приоритетов наблюдений, особенно в системах с маломассивными звёздами.