Rocket Lab сообщила о повреждении топливного бака, предназначенного для первой ступени ракеты Neutron, в ходе квалификационных испытаний. Инцидент произошёл во время гидростатического теста, в ходе которого бак заполняют водой и подают давление, превышающее номинальное, для проверки на герметичность и структурную целостность.

«Отказы во время квалификационных испытаний не являются чем-то необычным. Мы намеренно испытываем конструкции на пределе их возможностей, чтобы подтвердить структурную целостность и запасы прочности, необходимые для успешного запуска», — заявили в компании.

Несмотря на то, что подобные инциденты ожидаемы в ходе испытаний, Rocket Lab оценивает его влияние на график разработки Neutron.

По словам представителей компании, значительных повреждений испытательной структуре или объектам нанесено не было, следующий бак первой ступени уже находится в производстве, разработка Neutron продолжается. Более подробная информация будет предоставлена во время следующей конференции, посвященной финансовым результатам компании, в феврале.

Наблюдатели отметили, что бак, находившийся снаружи объекта Rocket Lab в Мидл-Ривер, штат Мэриленд, где строятся конструкции Neutron, был разрушен. Изначально не было ясно, было ли повреждение преднамеренным или случайным.

Neutron — многоразовая ракета-носитель среднего класса, разрабатываемая Rocket Lab. Запуск будет производиться со стартового комплекса 3 на острове Уоллопс, штат Вирджиния, который компания завершила в августе 2025 года. Масса Neutron — 544 тонны, полезная нагрузка — до 8 тонн на низкую околоземную орбиту. Первая ступень оснащена семью двигателями Archimedes, работающими на жидком метане и жидком кислороде.

Во время торжественного открытия стартовой площадки представители Rocket Lab заявляли о планах первого запуска Neutron до конца года. Однако в ноябре компания сообщила о переносе первого запуска на 2026 год, отметив, что ракета будет установлена на площадке в первом квартале, а запуск состоится позднее.