Астрономы пересмотрели статус одного из наиболее известных кандидатов в «тёмные галактики». Объект J0139+4328, ранее классифицированный как изолированное облако нейтрального водорода без звёзд, оказался крайне тусклой, но всё же обычной карликовой галактикой. К такому выводу пришли авторы нового исследования после наблюдений с высоким пространственным разрешением.

J0139+4328 был обнаружен радиотелескопом FAST как компактный источник излучения нейтрального водорода без видимого оптического аналога. Из-за ограниченного разрешения наблюдений объект рассматривался как возможный пример «тёмной галактики» — системы, в которой присутствует газ и тёмная материя, но отсутствует звёздное население.

Для проверки этой интерпретации исследователи провели интерферометрические наблюдения на радиотелескопе Very Large Array в двух конфигурациях, а также проанализировали архивные оптические данные обзора Pan-STARRS1. Эти данные позволили уточнить положение источника излучения нейтрального водорода с угловым разрешением около 22×16 угловых секунд.

Ключевым результатом стало обнаружение смещения центра излучения водорода на 31 угловую секунду относительно координат, ранее полученных телескопом FAST. В новой, более точной экспозиции был найден крайне тусклый объект, совпадающий с газовым источником. Это позволило однозначно идентифицировать звёздную компоненту системы и исключить её из числа «тёмных галактик».

Анализ физических параметров показал, что J0139+4328 находится на расстоянии около 31 мегапарсека и содержит примерно (5.9 ± 2.2)×107 масс Солнца нейтрального водорода при звёздной массе порядка нескольких миллионов солнечных масс. Отношение массы газа к массе звёзд достигает значения около 18, что делает объект одним из самых газонасыщенных среди известных карликовых галактик.

Карта скоростей нейтрального водорода указывает на наличие вращающегося газового диска с возможным искривлением на периферии. Оценка скорости вращения даёт значение 12.3 ± 2.8 км/с, однако авторы подчёркивают высокую неопределённость этого результата из-за предельного разрешения наблюдений и расхождения между кинематической и оптической осями системы.

Сравнение данных VLA с результатами FAST показало, что расхождения в положении и измеренном потоке водорода связаны с ошибками центрирования и различиями в методах калибровки и чувствительности. Признаков того, что интерферометрические наблюдения «потеряли» часть излучения, обнаружено не было.

Анализ окружения показал, что ближайшая массивная галактика находится на расстоянии около 670 килопарсек, — значительно превышающем её гравитационную зону влияния. Это означает, что J0139+4328 является изолированной системой. Авторы заключают, что объект представляет собой не «тёмную», а «почти тёмную» карликовую галактику — систему с экстремально небольшим звёздным населением, находящуюся на границе чувствительности современных оптических обзоров.