Blue Origin перенаправляет ресурсы на разработку лунного посадочного модуля и подготовку к миссиям на Луну, что временно останавливает полёты для космических туристов по программе New Shepard.

Компания Джеффа Безоса объявила о приостановке программы на срок не менее двух лет. Все ресурсы  будут сосредоточены на предстоящих лунных миссиях, в том числе на разработке лунного посадочного модуля.

Решение принято незадолго до ожидаемого третьего запуска сверхтяжёлой ракеты New Glenn, запланированного на конец февраля. Изначально предполагалось, что этот запуск будет использован для отправки роботизированного лунного посадочного аппарата Blue Origin на Луну, но сейчас аппарат только проходит испытания в Космическом центре имени Джонсона NASA в Техасе.

New Glenn — двухступенчатая ракета-носитель сверхтяжёлого класса, предназначена для вывода на низкую околоземную орбиту до 45 тонн полезной нагрузки и разрабатываемая Blue Origin с 2012 года. Первая ступень многоразовая, рассчитана на 25 полётов.

В Blue Origin заявили, что это решение отражает приверженность компании национальной цели возвращения на Луну и создания там постоянного присутствия. 

New Shepard совершила первый полёт более 10 лет назад и стала первой ракетой, совершившей суборбитальный полёт и безопасную посадку на Землю. В отличие от Falcon 9 компании SpaceX, New Shepard изначально не предназначалась для выхода на околоземную орбиту. Её функциональность ограничивалась туристическими полётами, во время которых пассажиры испытывают около четырёх минут невесомости в космической капсуле, и научными миссиями.

По данным компании, New Shepard совершила 38 полётов, доставив в космос 98 человек и более 200 научных и исследовательских проектов. Программа New Shepard ранее уже была приостановлена в 2022 году после взрыва ускорителя в середине полёта. В результате инцидента никто не пострадал, так как капсула успешно отделилась от ускорителя. New Shepard оставалась «на земле» до конца 2023 года, пока Blue Origin выявляла и устраняла причину аварии.