Публикация итоговой экологической экспертизы (EIS) приближает SpaceX к запуску Starship с площадки LC-39A во Флориде. Федеральное управление гражданской авиации США опубликовало предварительные результаты EIS для операций SpaceX Starship в Космическом центре имени Кеннеди (KSC) NASA. Ожидается, что итоговый EIS будет опубликован в ближайшее время, после чего последует принятие окончательного решения (Record of Decision, ROD).

Процесс экологической экспертизы является важным шагом для получения SpaceX лицензии на коммерческие запуски Starship-Super Heavy с LC-39A. Это основано на экологической оценке NASA от 2019 года, но расширяет её в связи с пересмотренными предложениями SpaceX по увеличению частоты операций, новой инфраструктуре и полной многоразовости аппарата.

FAA отмечает необходимость предоставить SpaceX возможность разрабатывать, тестировать, запускать и осуществлять посадку Starship с восточного побережья Флориды, «поддерживая национальные цели по обеспечению гарантированного доступа в космос». Это дополнит деятельность SpaceX на Starbase в Техасе и удовлетворит потребности коммерческих, NASA (включая лунные миссии программы «Артемида») и национальных служб безопасности.

Ожидается, что SpaceX сможет осуществлять до 146 запусков Starship в год со своих площадок 39A, SLC-37 и Starbase. Starship оснащён 33 двигателями Raptor, создающими значительно большую тягу и акустическую нагрузку, чем предыдущие ракеты семейства Falcon.

В отчёте отмечается, что расположение LC-39A обеспечивает благоприятные траектории над океаном, существующую инфраструктуру и близость к ресурсам космодрома. Большая часть строительства и модификации инфраструктуры на LC-39A уже завершена, хотя для полной готовности площадки необходимо добавить улавливающую башню.

EIS предусматривает до 44 ежегодных запусков Booster и Ship, а также до 44 ежегодных посадок ускорителя Super Heavy, в основном на LC-39A с помощью улавливающей башни, но также «допускаются атлантические посадочные платформы или одноразовое использование с затоплением в океане».

Анализ охватывает 14 категорий, включая качество воздуха, местную фауну и шумовое загрязнение. В большинстве случаев воздействие оценивается как отсутствующее, незначительное или не особенно значительное. Запуски будут производить более высокие пиковые уровни шума (до ~160-170 дБ на близком расстоянии) и более частые события, чем ракеты Falcon. Отмечается, что звуковые удары от возвращающихся ступеней могут повлиять на населённые пункты, но это можно смягчить с помощью планирования и оптимизации траектории полёта.

FAA заключает, что предлагаемые действия не приведут к существенным неустранимым экологическим последствиям, что поддерживает выдачу лицензии в соответствии с Законом о коммерческих космических запусках. Эта подробная экспертиза устраняет серьёзное препятствие для дебюта Starship во Флориде, потенциально позволяя осуществить первые запуски в конце 2026 года, при условии получения окончательных разрешений и завершения строительства инфраструктуры.