NASA приступило к заправке ракеты Space Launch System (SLS) жидким водородом на стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди. Цель операции — проверка герметичности соединений, ремонт которых был выполнен после утечки, сорвавшей генеральную репетицию старта 2 февраля.

Во время предыдущей генеральной репетиции (Wet Dress Rehearsal, WDR) команде удалось справиться с утечками водорода, возникавшими в магистрали подачи топлива к ракете, путём временной остановки и перезапуска процесса, что позволяло уплотнителям прогреться и закрыть течи. Генеральная репетиция старта предполагает полную имитацию предстартовой подготовки, включая заправку топливом и отсчёт времени до момента пуска, но без фактического запуска двигателя.

«В рамках оценки ремонта, проведённого в зоне повышенной концентрации газообразного водорода во время предыдущей генеральной репетиции, инженеры тестируют новые уплотнители, пропуская через соединение жидкий водород и частично заполняя бак первой ступени. Полученные данные повлияют на сроки проведения следующей генеральной репетиции», — сообщил представитель NASA.

Жидкий водород известен своей высокой летучестью: его молекулы способны проникать даже через мельчайшие дефекты топливной системы. Кроме того, смесь водорода с воздухом взрывоопасна.

2 февраля команде удалось полностью заправить топливные баки, но обратный отсчёт был прерван из-за резкого скачка утечки водорода при наддуве бака в последние минуты подготовки.

После инцидента 2 февраля техники отсоединили водородные магистрали, расположенные на платформе, которая выдвигается из трёхэтажной конструкции, возвышающейся над мобильной пусковой установкой. Инженеры заменили уплотнители на двух водородных линиях.

В случае успеха испытаний водородной системы, NASA может назначить дату второй генеральной репетиции уже на следующей неделе.