За несколько дней до Дня святого Валентина астрономы обнаружили необычную космическую «валентинку»: красный гигант Mira A, находящийся примерно в 300 световых лет от Земли, выбросил материал в форму, напоминающую сердце. Объём выброшенного вещества и скорость его распространения превзошли ожидания учёных.

«Мы были очень удивлены, увидев эту структуру. Также заметно, что звезда освещает окружающую пыль неравномерно, словно маяк», — говорит ведущий автор работы, астроном Тео Хури, астроном.

Mira A известна астрономам с 1596 года. Как красный гигант на завершающей стадии жизни, она выбрасывает пыль и газ в пространство. Команда Хури изучила данные наблюдений за период с 2015 по 2023 годы и обнаружила два крупных облака, расширяющихся от звезды.

Масса выброшенного вещества оказалась примерно в 100 раз больше ожидаемой — это эквивалент семи масс Земли. Учёные подробно исследовали распределение газа и пыли, чтобы понять механизмы массовых потерь у звёзд этого типа.

«Мы знаем, что звёзды теряют массу по мере старения, но не ожидали столь крупных и резких выбросов», — добавляет Хури.

Для анализа структуры использовались наблюдения в видимом диапазоне на Очень большом телескопе (VLT) и радионаблюдения с массива ALMA в Чили. Длительные наблюдения показали, что газ заполняет «сердце», а пыль концентрируется по краям, создавая яркий контур.

Открытие даёт новые сведения о том, как стареющие звёзды эволюционируют и выбрасывают материал, который позднее участвует в формировании новых звёзд и планет.

Учёные продолжат наблюдения за расширяющимся облаком Mira A, которое уже начинает взаимодействовать с её компаньоном — белым карликом Mira B. Дальнейшие наблюдения помогут понять, как массовые выбросы красных гигантов влияют на соседние звёзды и распределение космической пыли.