Учёные проанализировали данные, полученные в результате 18-летних радио-наблюдений за двойным пульсаром PSR J1906+0746.

Открытый в 2004 году, объект представляет собой пульсар с периодом вращения около 144 миллисекунд, обращающийся вокруг компактного объекта (предположительно, нейтронной звезды или белого карлика). Система обладает орбитальным периодом в 3,98 часа и очень малым возрастом — всего 112 000 лет. Из-за экстремальных физических условий PSR J1906+0746 считается релятивистской двойной системой, где движение объектов описывается общей теорией относительности.

Группа астрономов во главе с Лайлой Влеесхауэр из Манчестерского университета (Великобритания) проанализировала данные, собранные с помощью шести радиотелескопов: Arecibo (уже не функционирует), FAST, Green Bank, Lovell, MeerKAT и Nancay.

Анализ позволил уточнить массы пульсара и его компаньона: 1,316 и 1,297 масс Солнца соответственно. Общая масса системы — примерно 2,613 масс Солнца, что согласуется с гипотезой о двойной нейтронной звезде. Однако авторы работы не исключают, что компаньоном пульсара может быть массивным белым карликом, сформировавшимся раньше пульсара. Для подтверждения этой гипотезы необходимы дальнейшие наблюдения.

Также в исследовании выявлено квазипериодическое поведение в спектральной плотности мощности остатков и в вариациях первой производной частоты вращения с периодом около двух лет. Это может указывать на присутствие в системе планетоподобного объекта на круговой орбите с периодом около 736 дней и массой около 4 масс Земли.

«Если планета-компаньон действительно существует, то PSR J1906+0746 будет частью тройной системы, а планете пришлось пережить два взрыва сверхновых, если компаньон является другой нейтронной звездой, или один взрыв в менее вероятном сценарии, если компаньон — массивный белый карлик», — заключают авторы работы.