NASA завершает подготовку к запуску нового флагманского телескопа — Nancy Grace Roman Space Telescope. Этот аппарат, названный в честь первой женщины-главы астрономии NASA, станет главным инструментом для широкоугольных обзоров Вселенной. Сейчас телескоп проходит финальные испытания и скоро будет отправлен на космодром Кеннеди во Флориде.

Старт намечен на конец 2026 — начало 2027 года, запуск обеспечит ракета Falcon Heavy компании SpaceX.

Главная особенность телескопа — 2,4-метровое зеркало (как у «Хаббла»), но поле зрения в 100 раз больше. Благодаря этому телескоп сможет быстро сканировать огромные участки неба с разрешением, сравнимым с «Хабблом», и собирать статистику по миллионам галактик и звёзд.

Одна из ключевых задач миссии — изучение тёмной энергии, ускоряющей расширение Вселенной. Для этого телескоп будет измерять слабое гравитационное линзирование (искажения форм далёких галактик под действием тёмной материи) и строить карты крупномасштабных структур. Эти данные помогут уточнить космологические модели и понять, как формировались галактики.

Вторая важная цель — поиск экзопланет методом микролинзирования. Телескоп будет наблюдать за вспышками, когда звезда на переднем плане усиливает свет отдалённой звезды, и по этим событиям искать планеты, включая холодные аналоги Земли и даже свободно блуждающие объекты. Ожидается, что телескоп откроет тысячи новых экзопланет, недоступных для других миссий.

На борту также будет экспериментальный коронограф — прибор для прямого изображения околозвёздных дисков и слабых спутников. Это важный шаг к будущим миссиям по поиску «второй Земли».

После запуска Roman отправится в точку Лагранжа L2 (1,5 млн км от Земли), где уже работает телескоп «Джеймс Уэбб». Вместе они будут дополнять друг друга: JWST — глубокие точечные наблюдения, Roman — широкие обзоры и статистика.

Миссия рассчитана минимум на 5 лет, но, как показывает опыт «Хаббла», такие аппараты могут работать десятилетиями и менять представление о Вселенной.