Шотландский стартап Orbex, разрабатывавший ракеты-носители для запуска малых спутников, официально объявил о банкротстве. Компания прекратила операционную деятельность, а большинство из 163 сотрудников были уволены. Дальнейшая судьба активов, инфраструктуры и технологий теперь зависит от того, удастся ли найти новых инвесторов или покупателей.

Причиной кризиса стали неудачные попытки привлечь дополнительное финансирование. В течение последних месяцев руководство Orbex вело переговоры о слиянии и продаже бизнеса, однако ни одна из сделок не была завершена. Несмотря на интерес со стороны более чем двадцати потенциальных партнёров и конкурентов, компания не смогла обеспечить приток средств, необходимый для продолжения разработки. Для управления процессом банкротства была привлечена консалтинговая компания FRP Advisory, назначившая временных управляющих.

Orbex считалась одним из ключевых проектов британской космической отрасли. Стартап получил около 20 миллионов фунтов стерлингов государственной поддержки и готовился к первым коммерческим запускам с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Основным продуктом компании была ракета Prime высотой около 19 метров, рассчитанная на выведение малых спутников на низкую околоземную орбиту. Первый запуск планировался в ближайшие годы, однако из-за финансовых проблем программа была фактически заморожена.

В компании подчёркивают, что разработка ракет-носителей требует значительных и стабильных инвестиций на протяжении многих лет. Даже при наличии готовых инженерных решений, испытательной базы и квалифицированных специалистов проект остаётся крайне уязвимым без долгосрочной поддержки. Руководство Orbex отмечало, что стартапу удалось создать рабочие места и продвинуться в области экологичных запусков, однако этого оказалось недостаточно для выхода на устойчивую коммерческую модель.

Временные управляющие уже начали переговоры с потенциальными покупателями, включая другие аэрокосмические компании. Основная задача на текущем этапе — сохранить технологические наработки, производственную инфраструктуру и, по возможности, часть рабочих мест в Шотландии. Рассматриваются варианты продажи отдельных подразделений и лицензирования разработок.

Банкротство Orbex стало ударом по планам Великобритании по развитию собственного рынка малых космических запусков. В последние годы страна активно инвестировала в создание национальной пусковой инфраструктуры и поддержку стартапов, рассчитывая снизить зависимость от зарубежных космодромов. Срыв одного из флагманских проектов может усиливать опасения инвесторов и замедлить формирование конкурентоспособной отрасли.