10 февраля комета 29P/Schwassmann–Wachmann 1, одна из крупнейших в Солнечной системе, пережила мощную вспышку: её яркость выросла почти в 100 раз, а выброшенное вещество сформировало редкую спиральную «раковину».

Причина взрыва — «ледяной вулканизм». Под действием солнечного тепла замороженные газы внутри ядра — угарный газ, метан, этан, пропан и углекислый газ — начинают быстро испаряться. Давление под поверхностной коркой растёт, и в какой-то момент происходит взрывной выброс вещества в космос.

Особенность 29P — сложная многовентильная структура ядра и его вращение. Газ и пыль вырываются сразу из нескольких активных областей, а вращение кометы закручивает эти выбросы в спираль. В результате кома расширяется неравномерно, формируя характерный «раковинный» след, напоминающий отпечаток аммонита.

В отличие от большинства криовулканических комет, которые активизируются только при сближении с Солнцем, 29P остаётся стабильной даже на расстоянии 5,7 – 6,3 астрономической единицы. Она совершает до 20 вспышек в год, несмотря на удалённость от источника тепла. Днём солнечный свет расширяет трещины в коре, облегчая выход газов, а ночью эти «поры» частично закрываются, накапливая давление для следующего выброса.

Во время вспышки 2026 года астрономы и любители зафиксировали быстрое расширение комы — с 15 до 45 угловых секунд всего за три дня. Яркость выросла с 13,5 до 11,5 звёздной величины, сделав объект заметным даже в небольшие телескопы.

После основной вспышки наблюдались повторные выбросы вещества. Они снова формировали спиральные структуры и поддерживали активность кометы в течение нескольких недель.

Сравнение с другими активными кометами, включая 12P/Pons–Brooks и 3I/ATLAS, подчёркивает уникальность 29P. Её спиральная кома остаётся редкой «природной лабораторией» для изучения криовулканизма, вращения ядра и геометрии вентиляционных каналов.

Вспышка 2026 года показала, что даже на большом расстоянии солнечный нагрев способен запускать мощные внутренние процессы. Это меняет представления о том, насколько «живыми» остаются малые объекты во внешней части Солнечной системы.

Наблюдения за 29P помогают лучше понять эволюцию комет, механизмы выброса летучих веществ и формирование сложных структур в коме. Спиральная «раковина» стала ещё одним доказательством того, что даже удалённые ледяные объекты могут демонстрировать неожиданно активное и сложное поведение.