Более 60 лет назад астроном Фрэнк Дрейк и его коллеги провели первый эксперимент по поиску внеземного разума. С тех пор учёные продолжают сканировать космос, пытаясь зафиксировать радиосигналы, оптические вспышки или тепловые следы технологической активности, но результаты остаются нулевыми.

Новая работа физика Клаудио Гримальди из Федеральной политехнической школа Лозанны объясняет, почему это так. Он использовал байесовский анализ, чтобы оценить вероятность того, что сигналы внеземных цивилизаций уже достигали Земли, но остались незамеченными. В своей модели он рассматривал как краткоживущие передачи вроде радиосигналов и лазерных маяков, так и долговременные следы технологической активности, которые могли распространяться на тысячи световых лет.

Гримальди показал: чтобы сегодня обнаружить сигнал с высокой вероятностью, Земля должна была получать сотни или тысячи таких сообщений в прошлом. В большинстве сценариев это число оказалось больше, чем количество потенциально обитаемых планет в ближайших сотнях световых лет. Если рядом с Землёй кто-то действительно активно передавал сигналы, то астрономы бы почти наверняка их уже заметили.

Оптимистичная перспектива появляется только при предположении, что сигналы «живут» тысячи лет и распространяются по всей Галактике. В этом случае шанс их обнаружения выше, но всё равно число сигналов, доступных для наблюдения в любой момент, остаётся крайне низким. Получается, что возможные внеземные цивилизации редки, находятся далеко и их передача сигналов нечаста.

Вывод работы не означает, что поиски SETI бессмысленны. Напротив, исследование подсказывает, что будущие проекты должны охватывать большую часть Млечного Пути, работать одновременно в разных диапазонах и проводить долговременные обзоры. Только такие масштабные программы смогут реально повысить шансы зафиксировать следы чужой технологии.

Новое исследование объясняет, почему «человечество до сих пор не услышало инопланетян». Шансы заметить их сигналы крайне малы, но понимание этих ограничений помогает планировать более эффективные поиски и формирует реалистичные ожидания от будущих миссий SETI.