Одна из крупнейших известных звёзд во Вселенной, WOH G64 в Большом Магеллановом Облаке, продемонстрировала необычное поведение, учёные до сих пор обсуждают его значение. Радиус звезды превышает 1?500 радиусов Солнца. В 2013 – 2014 годах телескопы зафиксировали изменения, когда звезда, казалось, смещалась из красного сверхгиганта в более горячее состояние.

Команда под руководством Гонсало Муньоса-Санчеса из Национальной обсерватории Афин предложила, что WOH G64 перешла в редкую фазу жёлтого гипергиганта, что может предшествовать коллапсу ядра и последующей вспышке сверхновой. Согласно их анализу, наблюдались рост температуры, уменьшение радиуса до примерно 800 радиусов Солнца и изменения химического состава атмосферы. Также была выявлена горячая звезда-компаньон, взаимодействующая с массивной WOH G64.

Однако свежие наблюдения ставят под сомнение этот вывод. Красные сверхгиганты нестабильны и могут резко менять яркость и цвет, выбрасывая вещество в космос, что не обязательно отражает фундаментальный переход в новую фазу.

Между ноябрём 2024 и декабрём 2025 года астрономы Якко ван Лун (Университет Кила, Великобритания) и Кейити Онака (Университет Андреса Белло, Чили) наблюдали WOH G64 с помощью Южноафриканского Большого Телескопа (SALT). В январе 2026 года они обнаружили в атмосфере звезды оксид титана, который не может существовать в атмосфере жёлтого гипергиганта.

По словам ван Луна, «новые спектры показывают присутствие горячего компаньона и молекулярные полосы поглощения оксида титана, что указывает на то, что WOH G64 остаётся красным сверхгигантом». Случаи подобных резких, но не предвещающих взрыв изменений известны: ярким примером является Бетельгейзе, яркость которой упала почти на 25%.

Учёные считают, что взаимодействие звезды с компаньоном создаёт сложную среду, которая может изменять спектр и цвет без фундаментального эволюционного перехода. Наблюдения показывают, что поведение WOH G64 может быть следствием этих взаимодействий, а не перехода к жёлтому гипергиганту.

Понимание процессов в WOH G64 требует продолжения наблюдений. Наблюдая за звёздной системой, астрономы смогут точнее определить, находится ли она на пороге эволюционного перехода или такие изменения являются нормой для красных сверхгигантов с компаньонами. WOH G64 продолжает оставаться ценным объектом для изучения поведения массивных звёзд на поздних стадиях их эволюции, предоставляя редкую возможность наблюдать сложные процессы «в реальном времени».