В мае 2024 года Марс оказался под воздействием самой сильной за 20 лет солнечной бури, одновременно с Землёй. Зонды Европейского космического агентства Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) зафиксировали резкое увеличение радиационного фона: за 64 часа уровень излучения достиг значения, эквивалентного 200 обычным дням.

Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показало, что супершторм вызвал рекордный рост числа электронов в верхней атмосфере Марса — на 45% и 278% в двух слоях на высотах 110 и 130 км соответственно. Это максимальные значения, когда-либо зарегистрированные на Красной планете.

Учёные использовали инновационный метод радиозатмений между двумя орбитальными аппаратами, что позволило детально проследить динамику ионосферы после удара солнечного ветра. Для подтверждения данных привлекались результаты миссии NASA MAVEN.

Солнечная буря также вызвала сбои в работе бортовых компьютеров обоих аппаратов, однако системы радиационной защиты и автоматического восстановления позволили быстро устранить ошибки.

Результаты исследования важны для понимания потерь атмосферы и воды на Марсе, а также для планирования будущих миссий: насыщение ионосферы электронами может мешать радиолокационным исследованиям и связи.

Учёные отмечают, что подобные события представляют угрозу для техники и экипажей, а также подчёркивают необходимость развития систем мониторинга космической погоды.