Новая работа исследовательской группы из Университета Флориды показала, что длительное пребывание в космосе приводит к заметным изменениям положения мозга внутри черепа. Учёные проанализировали МРТ-сканы 26 астронавтов, которые провели на орбите от нескольких недель до года.

Главная цель исследования — понять, как микрогравитация влияет на структуру и расположение мозга человека. В отличие от предыдущих работ, где изменения оценивались довольно приближённо, в этом исследовании мозг был разделён более чем на 100 анатомических областей. Это позволило значительно точнее сравнить положение различных участков до полёта и после возвращения на Землю.

Анализ показал, что после длительного пребывания на МКС мозг смещается вверх и назад относительно черепа. Степень такого смещения напрямую связана с продолжительностью миссии. Наиболее заметные изменения происходят в областях, отвечающих за движение и обработку сенсорной информации.

У астронавтов, находившихся на орбите около года, некоторые зоны мозга смещались более чем на 2 миллиметра. При этом многие другие области практически не меняли своего положения. Учёные также обнаружили, что структуры по бокам мозга немного сдвигаются к средней линии, но такие противоположные изменения в разных частях мозга частично компенсируют друг друга. Именно поэтому в предыдущих исследованиях их было сложно заметить.

Большинство изменений постепенно исчезает после возвращения на Землю. Обычно положение структур мозга приходит в норму в течение примерно шести месяцев. Однако обратное смещение происходит медленнее, чем другие изменения.

Исследование не выявило признаков серьёзных нарушений или рисков для здоровья астронавтов. Напротив, результаты показывают высокую пластичность мозга — способность нервной системы адаптироваться даже к таким необычным условиям, как длительное пребывание в невесомости.

Полученные данные имеют практическое значение для будущих космических миссий. В частности, они помогут лучше подготовиться к длительным полётам в рамках программы Artemis, предполагающей высадку людей на Луну и последующие экспедиции в дальний космос.