Ведущие специалисты из Австралийского национального университета, Университета Лиссабона и Университетского колледжа Лондона предложили новую формальную теорию сознания. Авторы утверждают, что сознание возникает не как абстрактное свойство разума, а как результат эволюционной самоорганизации живых систем, стремящихся к выживанию в изменчивой среде.

В основе теории лежит понятие валентности — качественной оценки состояний как «хороших» или «плохих» для организма. Именно валентность, а не нейтральные абстракции, определяет, как биологические системы классифицируют и интерпретируют сенсорную информацию. Такой подход позволяет объяснить, почему субъективный опыт (феноменальное сознание) появляется только у тех систем, которые способны различать последствия собственных действий и внешних воздействий.

Учёные формализовали так называемый психофизический принцип причинности: оптимальное обучение требует, чтобы валентность была первичной — только на её основе строятся более сложные представления и категории. Это доказывается строгими теоремами и математическими моделями, приведёнными в приложении к работе.

Ключевой вывод: невозможно создать систему, обладающую доступом к информации, но лишённую субъективного опыта — так называемого «философского зомби».

Авторы выделяют иерархию «я» (self): от простейших организмов, реагирующих на стимулы, через системы, способные к обучению, к существам с первым порядком «я» (например, муха), вторым порядком (кошка, собака, ворон) и третьим порядком (человек, обладающий способностью к долгосрочному планированию). Каждый уровень сопровождается усложнением структуры сознания и расширением возможностей адаптации.

Важным следствием работы становится утверждение, что феноменальное сознание (наличие субъективного опыта) возникает раньше, чем доступ к информации для отчёта и коммуникации. Это означает, что многие животные обладают внутренним опытом, даже если не могут его выразить. Теория также объясняет, почему сознание невозможно без телесной воплощённости и постоянного взаимодействия с окружающей средой.

Работа опирается на современные достижения в области теории самоорганизации, эволюционной биологии, нейронаук и формальных моделей причинности. Она предлагает математически строгий фундамент для будущих исследований природы сознания и ставит под сомнение возможность существования «зомби» — систем, лишённых субъективного опыта, но внешне неотличимых от людей.