Эта неделя ознаменовалась сразу двумя значимыми событиями для мировых космических агентств: пока американцы прощались со своим легендарным исследовательским аппаратом, европейские специалисты пытаются спасти новейший научный спутник, внезапно переставший выходить на связь.

Утром 11 марта 600-килограммовый спутник NASA Van Allen Probe A официально завершил свой жизненный цикл, войдя в плотные слои атмосферы над восточной частью Тихого океана. Аппарат был запущен еще в августе 2012 года вместе со своим «близнецом» (Van Allen Probe B) для изучения радиационных поясов Земли. Несмотря на то, что изначальный срок миссии составлял всего два года, зонд успешно собирал ценные научные данные вплоть до 2019 года.

Изначально предполагалось, что спутник сойдет с орбиты не ранее 2034 года. Однако аномально высокая солнечная активность последних лет привела к расширению атмосферы Земли, что усилило трение и затормозило аппарат на 8 лет раньше срока. По оценкам экспертов, большая часть конструкции сгорела при падении, а уцелевшие тугоплавкие обломки упали в открытый океан без вреда для людей. Спуск второго аппарата, Van Allen Probe B, ожидается не ранее 2030 года.

Тем временем Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило о серьезной нештатной ситуации. Специалисты потеряли связь с аппаратом Coronagraph — одним из двух спутников новейшей миссии Proba-3, предназначенной для создания искусственных солнечных затмений на орбите и изучения короны Солнца.

Как выяснилось, проблемы начались еще в середине февраля. Цепочка сбоев привела к тому, что спутник потерял ориентацию в пространстве и не смог перейти в безопасный режим. Из-за того, что солнечные панели отвернулись от Солнца, бортовые батареи начали стремительно разряжаться. Чтобы сохранить энергию, Coronagraph автоматически перешел в «режим выживания», отключив передачу данных на Землю. Точная причина поломки пока не установлена, и сейчас инженеры ЕКА предпринимают активные попытки восстановить контроль над аппаратом.