Автоматические межпланетные станции «Вояджер-1» и «Вояджер-2», запущенные в 1970-х годах, уже более 40 лет покидают пределы Солнечной системы. «Вояджер-1» пересёк границу межзвёздного пространства в 2012 году, «Вояджер-2» — в 2018-м. Оба аппарата продолжают движение по прямой траектории, удаляясь от Земли и Солнца.

Однако астрономы отмечают любопытный эффект: несколько месяцев в году расстояние между зондами и Землёй временно уменьшается. Это не связано с изменением курса аппаратов — причина кроется в орбитальной механике. Земля движется вокруг Солнца со скоростью 30 км/с, что быстрее, чем скорость удаления (для «Вояджер-1» — 17 км/с и 16 км/с для «Вояджер-2»).

В определённый период года Земля «догоняет» зонды, и их относительное расстояние сокращается. Например, 9 февраля 2026 года «Вояджер-2» находился на расстоянии 143,09 а.е. от Земли. К началу июня это расстояние уменьшится до 143,4 а.е., после чего вновь начнёт расти.

Инженеры работают над космическим аппаратом NASA Voyager 2 в Лаборатории реактивного движения NASA JPL, март 1977 года. Фото: NASA

График расстояния «Вояджер-2» от Земли представляет собой волнообразную линию, отражающую ежегодные колебания, вызванные движением Земли вокруг Солнца. Аналогичная ситуация наблюдается и для «Вояджер-1». Оба аппарата продолжают свой путь в межзвёздном пространстве, а их траектории определяются гравитационными манёврами у планет и дальнейшим прямолинейным движением.

Таким образом, временное сближение «Вояджеров» с Землёй — это иллюстрация законов небесной механики, а не результат изменения курса или скорости самих аппаратов. Они продолжают удаляться от Солнечной системы, а ежегодные колебания расстояния обусловлены только движением Земли по орбите.

Подробнее на iXBT