Межзвёздная комета 3I/ATLAS могла сформироваться 10–12 миллиардов лет назад и оказаться одной из самых древних комет, когда-либо наблюдавшихся астрономами. Об этом свидетельствуют новые данные космического телескопа James Webb, проанализированные в предварительном исследовании, опубликованном на сервере Research Square.

Учёные изучили газ, выделявшийся из кометы после её нагрева Солнцем, и пришли к выводу, что её изотопный состав сильно отличается от состава комет Солнечной системы. В частности, в воде 3I/ATLAS обнаружили необычайно высокую долю дейтерия, а соотношение изотопов углерода также оказалось выше типичных для объектов из нашей системы значений. По мнению исследователей, это указывает на то, что комета сформировалась в холодной и удалённой области раннего Млечного Пути, при температуре около 30 кельвинов.

Если эта оценка подтвердится, 3I/ATLAS окажется более чем вдвое старше Земли и Солнечной системы, возраст которых составляет около 4,5–4,6 млрд лет. На верхней границе оценки её возраст будет лишь немного меньше возраста Млечного Пути и самой Вселенной.

Комета 3I/ATLAS — только третий межзвёздный объект, зарегистрированный в Солнечной системе. По оценкам, её размер составляет от 440 метров до 5,6 километра, а скорость при входе в Солнечную систему достигала 221 тыс. км/ч. Перигелий объект прошёл 29 октября 2025 года, а максимальное сближение с Землёй произошло 19 декабря 2025 года — на расстоянии около 270 млн км. Именно после этого пролёта, 22 декабря, JWST провёл наблюдения, данные которых легли в основу новой работы.

Сейчас 3I/ATLAS продолжает покидать Солнечную систему. В середине марта 2026 года комета пройдет сравнительно близко к Юпитеру, а затем, в ближайшие годы, пересечёт орбиты Сатурна, Урана и Нептуна.

Важно отметить, что исследование пока не прошло рецензирование, однако опрошенные Live Science специалисты назвали результаты убедительными и важными для понимания природы межзвёздных объектов. По их словам, 3I/ATLAS даёт редкую возможность изучить вещество, сформировавшееся в других областях галактики и на ранних этапах её истории.