Китайский межпланетный аппарат Tianwen-1, находящийся на орбите Марса, провёл наблюдения третьего межзвёздного объекта — кометы 3I/ATLAS. Это событие стало важной вехой для китайской космической программы и позволило получить уникальные данные о составе и поведении межзвёздных комет.

Наблюдения проводились в три сеанса с 30 сентября по 3 октября 2025 года с помощью высокочувствительной камеры HiRIC. Благодаря выгодному положению аппарата относительно орбитальной плоскости кометы удалось получить изображения, которые невозможно было бы получить с Земли или околоземных спутников.

В ходе наблюдений зафиксированы существенные изменения формы комы и хвоста 3I/ATLAS, обусловленные изменением угла обзора. Анализ морфологии показал, что пылевая оболочка кометы состоит преимущественно из крупных зёрен размером в сотни микрон. Скорость выброса пыли оценена в 3–10 м/с, а массовый расход — около 1000 кг/с.

Фотометрические измерения и анализ распределения яркости подтвердили, что пылевой поток ускоряется солнечным излучением, а структура комы соответствует устойчивому истечению вещества. Полученные значения яркости и массового расхода согласуются с данными, полученными ранее с помощью наземных и космических телескопов.

Сравнение с предыдущим межзвёздным объектом, кометой 2I/Borisov, выявило большое сходство: обе кометы содержат крупные пылевые зёрна и обладают высоким содержанием сверхлетучих веществ. Это может свидетельствовать о формировании подобных объектов во внешних областях протопланетных дисков других звёзд.

Успешные наблюдения с помощью Tianwen-1 продемонстрировали потенциал использования межпланетных аппаратов для оперативных астрономических исследований, особенно в случаях, когда объекты недоступны для наблюдений с Земли.