Астрономы, используя космический телескоп «Хаббл», обнаружили, что комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák изменила направление вращения. Это первый случай, когда учёные зафиксировали реверс вращения кометы.

Комета 41P, вероятно, произошла из пояса Койпера и была выброшена на текущую орбиту гравитацией Юпитера. Она возвращается во внутреннюю часть Солнечной системы каждые 5,4 года.

В 2017 году, после прохождения перигелия, данные обсерватории Swift показали, что период вращения кометы замедлился с 46–60 часов до 14 часов. Последующие наблюдения «Хаббла» подтвердили, что комета практически остановилась, а затем начала вращаться в обратном направлении.

Иллюстрация: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)

Причиной такого поведения стали газовые струи, выбрасываемые с поверхности кометы. Эти струи действуют как миниатюрные двигатели, изменяя вращение. Небольшой размер ядра кометы (около 1 км) делает её особенно подверженной таким изменениям.

Комета 41P также продемонстрировала снижение активности. В 2001 году ею было испущено значительно больше, чем в 2017 году. Это может быть связано с истощением летучих веществ на поверхности или их покрытием слоями пыли.

Слева: композитное изображение кометы 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák с суммарным временем экспозиции 3840 секунд. Масштабная линейка 1″. Справа: то же изображение с контурной обработкой, подчёркивающей околоядерную кому. Источник: David Jewitt 2026 AJ 171 229

Быстрые изменения вращения и активности кометы предоставляют редкую возможность наблюдать эволюционные процессы в реальном времени. Модели показывают, что дальнейшие изменения могут привести к разрушению ядра из-за центробежных сил.

Комета 41P, вероятно, находится на своей текущей орбите около 1500 лет. Её наблюдения помогают лучше понять процессы, происходящие с малыми телами в Солнечной системе.

Подробнее на iXBT