Американский стартап FluxPoint Energy объявил о планах строительства первого за более чем семь десятилетий завода по конверсии урана в США. Инициатива была представлена на конференции CERAWeek в Хьюстоне и направлена на устранение узкого места в цепочке поставок ядерного топлива.

Конверсия урана — ключевой этап между добычей и обогащением, который в настоящее время контролируется ограниченным числом зарубежных поставщиков, таких как Россия и Китай. Новый завод будет преобразовывать урановый концентрат (U3O8) в гексафторид урана (UF6), необходимый для последующего обогащения.

Гексафторид урана используется в газообразной форме для увеличения концентрации изотопа урана-235, который является основным топливом для ядерных реакторов. Без этого процесса добытый уран не может быть использован в энергетике.

FluxPoint Energy стремится создать вертикально интегрированную инфраструктуру ядерного топлива, поддерживающую энергетическую независимость. Проект уже достиг нескольких ключевых этапов, включая выбор площадки для строительства и проведение анализа рынка. Завод станет важным шагом к снижению зависимости США от геополитических изменений на мировом рынке топлива.

Рост интереса к ядерной энергетике связан с увеличением потребностей в электроэнергии для дата-центров и инфраструктуры искусственного интеллекта. Обеспечение внутреннего производства урана позволит поддерживать стабильный рост энергетики.

Параллельно с частным сектором, государственные структуры также добиваются успехов в переработке ядерных материалов. Национальная администрация ядерной безопасности США возобновила очистку урана на комплексе Y-12 в Оук-Ридже, используя новый метод электрорафинирования. Это первый случай за более чем 20 лет, когда такая возможность появилась на данном объекте.