28 марта Европейское космическое агентство (ESA) сделало важный шаг в развитии европейской спутниковой навигации, запустив первые два спутника демонстрационной миссии Celeste с территории Новой Зеландии на ракете Electron компании Rocket Lab. Миссия предназначена для испытания дополнительного слоя навигации на низкой околоземной орбите (LEO), который будет дополнять существующую систему Galileo.

Два спутника, созданные компаниями GMV и Thales Alenia Space, отделились от ракеты примерно через час. Сейчас они проходят начальную фазу, в ходе которой центр управления готовит аппараты к работе на орбите.

Спутники помогут проверить ключевые технологии, а также обеспечат использование необходимых частот в диапазонах L и S в соответствии с требованиями Международного союза электросвязи. Дополнительные запуски в 2027 году доведут миссию до полной конфигурации из 11 аппаратов.

«Celeste покажет, как созвездие спутников на низкой околоземной орбите может дополнять Galileo, находящийся на средней орбите», — заявил генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер.

Близость спутников к Земле позволит усилить сигналы и использовать новые частоты. Celeste станет платформой для тестирования широкого спектра приложений: навигации автономных автомобилей, железнодорожного и морского транспорта, авиации, повышения доступности сигналов в городских условиях и отдалённых полярных регионах, а также улучшенного позиционирования и связи для экстренных служб во время катастроф, отслеживания подключённых устройств и приложений интернета вещей.

После демонстрационной фазы миссии, этап подготовки к эксплуатации (In-Orbit Preparatory phase) верифицирует технологии и инфраструктуру на орбите. Результаты миссии подготовят промышленность и поддержат решение Европейского союза о создании навигационного слоя, который дополнит Galileo и EGNOS.

Проект Celeste является частью инициативы ESA LEO-PNT (Positioning, Navigation and Timing). Миссия была одобрена на Совете ESA на уровне министров в 2022 году, а затем расширена в 2025 году для перехода к подготовительной фазе. Консорциумы, возглавляемые GMV и Thales Alenia Space, включают более 50 организаций из 14 европейских стран.