Звёздные потоки — следы звёзд, оставленные карликовыми галактиками и шаровыми скоплениями, которые помогают астрономам изучать историю Млечного Пути и природу тёмной материи. До недавнего времени было известно менее 20 звёздных потоков, связанных с существующими шаровыми скоплениями. Однако команда учёных из Мичиганского университета под руководством Ингтяня Чэня обнаружила 87 новых кандидатов, что более чем в 4 раза увеличивает их количество.

Для поиска новых потоков Чэнь разработал алгоритм StarStream, основанный на физической модели формирования звёздных потоков. Этот алгоритм был применён к данным миссии Gaia Европейского космического агентства, которая с 2014 по 2025 год наблюдала миллиарды звёзд в нашей галактике. Хотя не все из 87 кандидатов могут быть подтверждены как звёздные потоки, они предоставляют ценные цели для будущих наблюдений.

На этом изображении 2002 года показан хорошо известный поток (выделен жёлтой стрелкой), оставленный шаровым скоплением Паломар 5 (выделен белым). Источник: Sloan Digital Sky Survey

Звёздные потоки формируются в результате приливного взаимодействия между меньшими звёздными группами, такими как шаровые скопления, и массивным Млечным Путём. Эти взаимодействия вытягивают звёзды из скоплений, оставляя за ними характерные следы. Формы и размеры потоков содержат информацию о гравитационном поле галактики и распределении тёмной материи.

Исследование поддержано NASA и станет основой для работы новых инструментов, таких как космический телескоп Nancy Grace Roman, обсерватория имени Веры Рубин и инструмент DESI. Эти проекты позволят более детально изучить кандидатов и подтвердить их статус звёздных потоков.

«Gaia уже устарела, но новые миссии предоставят более точные данные, которые улучшат наши результаты», — отметил Чэнь. Команда планирует адаптировать алгоритм StarStream для анализа данных будущих миссий, что упростит поиск новых потоков.

Исследование также подчёркивает важность систематического подхода к поиску звёздных потоков. Ранее они обнаруживались случайно, но использование физической модели позволило значительно увеличить их количество. Это открытие предоставляет новые возможности для изучения тёмной материи и эволюции нашей галактики.

Подробнее на iXBT