Марсоход NASA Perseverance обнаружил в регионе Неретва кратера Езеро Марса рекордно высокие концентрации никеля, похожие по свойствам и структуре на земные породы, сформировавшиеся в результате активности микробов в архейскую и палеопротерозойскую эру. В отдельных образцах содержание никеля достигало примерно 1,1% по массе, что стало самым высоким показателем, когда-либо зафиксированным непосредственно в марсианской породе.

Никель был найден в 32 из 126 исследованных камней с помощью прибора SuperCam. Особенно высокие значения были зафиксированы в тонкозернистых осадочных породах и участках, связанных с железосодержащими сульфидами и продуктами их выветривания.

Ученые отмечают, что геохимия и внешний вид этих железосодержащих сульфидов напоминают пирит в древних осадочных породах Земли архея и палеопротерозоя. Это особенно важно, потому что на Земле никель является ключевым элементом для микробной жизни, в том числе для древнейших метаболических процессов.

Особый интерес вызывает то, что участки с высоким содержанием никеля находятся рядом с зонами, где ранее были зафиксированы восстановленная сера и органическое вещество. Ученые подчеркивают, что это не является доказательством существования жизни на Марсе, однако указывает на сложную химию и потенциально подходящие условия для древней обитаемости.

Исследователи считают, что окончательно понять происхождение никеля и его связь с органикой можно будет только после изучения образца, который Perseverance уже отобрал в этом районе для будущей миссии по доставке марсианских проб на Землю.