Используя данные Sloan Digital Sky Survey-V (SDSS-V) и наблюдения на телескопах Magellan в обсерватории Лас-Кампанас в Чили, астрономы обнаружили звезду SDSS J0715-7334, которая стала самой «чистой» из известных звёзд во Вселенной.

Команда под руководством Александра Джи (Alexander Ji) из Чикагского университета обнаружила звезду второго поколения, сформировавшуюся всего лишь через несколько миллиардов лет после начала Вселенной. Такие звёзды, содержащие минимальное количество тяжёлых элементов, дают уникальную возможность изучить ранние этапы формирования звёзд и галактик.

Звёзды первого поколения, образовавшиеся из водорода и гелия после Большого взрыва, сгорали быстро, но успевали синтезировать тяжёлые элементы, которые затем становились «строительным материалом» для звёзд последующих поколений. SDSS J0715-7334, с содержанием металлов менее 0,005% от солнечного, является в два раза более «чистой», чем предыдущий «рекордсмен», и в 40 раз беднее железом.

Данные SDSS-V позволили выделить кандидатов с низким содержанием тяжёлых элементов, а телескопы подтвердили уникальность SDSS J0715-7334. Наблюдения показали, что звезда находится на расстоянии около 80 000 световых лет от Земли и была захвачена Млечным Путём из другой галактики.

«Эти звёзды — словно окна в эпоху зарождения звёзд и галактик. Моя первая поездка в Лас-Кампанас пробудила любовь к астрономии, и я рад, что смог поделиться этим опытом со своими студентами», — отметил Джи. Его команда, включая студентов, провела наблюдения на телескопах Лас-Кампанас, что стало для них уникальным опытом.

Проект SDSS-V охватывает миллионы спектров по всему небу, что позволяет находить редкие объекты, такие как SDSS J0715-7334. Эти данные, в сочетании с миссией Gaia Европейского космического агентства, помогли определить происхождение звезды и её эволюцию.

«Обучение нового поколения астрономов критически важно для будущего науки. Проекты, подобные этому, вдохновляют молодых исследователей и помогают им увидеть себя в науке», — подчеркнул Джи.