На этой неделе учёные Миссии Mars 2020 переполнены восторгом, поскольку «Персеверанс» приближается к особому геологическому слою, который сыграл важную роль в выборе места посадки для исследований в районе кратера Езеро. Этот слой находится в узкой полосе вдоль внутреннего края западного обода кратера и обладает выраженными особенностями карбонатного минерала.

Вид с орбиты Марса, показывающий приблизительное местоположение марсохода Perseverance и вертолета Ingenuity. Светлый материал на левой стороне, примерно в 400 м перед марсоходом, карбонатны слой, куда направляется марсоход. Источник: NASA/JPL-Caltech

На Земле, карбонаты обычно образуются на мелководье пресных или щелочных озёр. Гипотеза состоит в том, что карбонатный слой на Марсе мог образоваться таким же путём — более 3 миллиардов лет назад воды озера в кратере Еезеро, возможно, набегали на его берега, откладывая этот слой карбоната. Альтернативная гипотеза заключается в том, что карбонаты образуются через карбонизацию минералов, когда силикатные минералы (например, оливин) реагируют с CO? и превращаются в карбонаты.

Карбонаты вызывают интерес по нескольким причинам. Во-первых, они могут дать представление о бывшей атмосфере Марса. Эти минералы образуются в результате последовательности химических реакций, начинающихся со взаимодействия углекислого газа из атмосферы с жидкой водой. Таким образом, изучая количество и изотопный состав этих карбонатов, учёные смогут делать выводы о прошлом содержания в атмосфере Марса CO? и получить представление о его климатической истории.

Во-вторых, карбонатные минералы являются отличной средой для сохранения следов древней жизни, если она существовала. Когда карбонаты осаждаются на раннем этапе формирования горных пород, они могут улавливать образовавшуюся среду, включая признаки микробной жизни.

На Земле было замечено, что карбонатные минералы образуются вокруг микробных клеток, заключая их и быстро превращая в ископаемые останки. Это особенно ценно, потому что микроорганизм, который «запечатан» в карбонат, может сохраняться очень долгое время. Еще одним примером ископаемых карбонатов на Земле являются строматолиты - слоистые структуры, созданные растущими микробными колониями в минералонасыщенных водах. Строматолиты представляют собой одни из ранних записей о жизни на Земле.

Хотя мы пока не знаем точно, как образовались горные породы на границе и карбонаты в них, команда с нетерпением ждет возможности проникнуть в эти горные породы и раскрыть их тайны.

Подробнее на iXBT