В субботу, 9 марта, должен был состояться первый частный орбитальный запуск в Японии, запланированный компанией Space One с дебютом небольшой ракеты-носителя. Запуск был запланирован с новой стартовой площадки компании, но из-за технических проблем он был перенесён. Новая дата запуска назначена на 13 марта, с окном до конца месяца.

Ракетная система Advanced & Instant Rocket System (KAIROS) состоит из четырёх ступеней: три на твёрдом топливе и одна на жидком. Ракета имеет высоту 18 метров, ширину менее 1,5 метра и массу 23 000 килограммов. KAIROS способна доставить 250-килограммовую нагрузку на низкую околоземную орбиту высотой 500 километров с наклоном 33 градуса или доставить 150-килограммовый груз на солнечно-синхронную полярную орбиту высотой 500 километров с наклоном 97 градусов. По размеру и грузоподъёмности она сравнима с такими ракетами, как японская H-IIA и американская Electron (до того, как в 2020 году её грузоподъемность была увеличена).

Твердотопливные ракетные двигатели для KAIROS произведены компанией IHI Aerospace, инвестором Space One, и ранее использовались на ракете Epsilon, разработанной IHI и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Все начальные ступени оборудованы системой управления вектором тяги для точного размещения на орбите. Твердотопливные двигатели изготовлены из полимеров, армированных углеродным волокном, чтобы снизить их массу.

Двигатели прошли испытания в начале 2022 года, но старт затянулся из-за проблем с поставками и авионикой. Первоначально их разрабатывала компания Canon Electronics, которая имеет долю в компании, но затем работы были переданы на аутсорсинг. Затраты и массу удалось снизить за счёт использования потребительских деталей, в том числе автомобильных, а также использования технологий на основе разработок Canon в массовом производстве компонентов.

Космодром Кии — это новая специализированная стартовая площадка площадью 15 гектар на полуострове Кии. Строительство космодрома было завершено в 2021 году, он включает в себя стартовую площадку, башню, центр управления и складские помещения для двигателей. Космодром расположен к югу от Осаки в Кусиморо, в префектуре Вакаяма — самой южной точке острова Хонсю. Это место выходит к морю, что делает его идеальным для запусков на юг и восток.

В качестве полезной нагрузки для этого первого запуска будет использован прототип спутника «быстрого реагирования» для Центра спутниковой разведки при правительстве Японии (CSICE). Этот спутник будет собирать информацию и выполнять задачи, аналогичные разведывательным спутникам других стран. Детали о полезной нагрузке ограничены в силу конфиденциальности, но известно, что её масса не превысит 100 килограммов, а оптическое разрешение будет менее 1 метра.

Space One стремится сделать новый шаг в японской космической индустрии, привлечь внимание к своим достижениям и установить основы для будущих миссий. Ожидается, что в ближайшем будущем компания будет продолжать разработку и совершенствование своей ракеты-носителя, а также проводить регулярные запуски с нового космодрома Кии.

Собственная стартовая площадка поможет значительно сократить время между подписанием контракта и запуском спутников клиентов. В отличие от других операторов, которые могут затрачивать месяцы на очередь и интеграцию полезной нагрузки, Space One гарантирует запуск всего за четыре дня после подписания контракта. Этот срок позволит Space One обещать самый короткий отрезок времени отклика в мире.

Space One была основана в 2017 году и быстро стала узнаваемым участником космической отрасли. Она была переименована из New Generation Small Rocket Development Planning в Space One, чтобы лучше отразить свои амбиции и миссию. Компания намерена запускать ракеты чаще, чем само JAXA, и к концу десятилетия доведёт количество запусков до 20 в год. Этот темп имеет важное значение для снижения затрат на запуск, которые были препятствием для запусков частным сектором Японии малых спутников, и поможет развивать и укреплять внутреннюю цепочку поставок. Компания получила финансовую поддержку от Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG) в 2022 году и установила партнёрство с японской компанией Astroscale, специализирующейся на удалении космического мусора.