Следуя традиции, которая заключается в отправке вдохновляющих посланий в космос, NASA планирует осуществить это и на космическом аппарате Europa Clipper, который в этом году отправится к спутнику Юпитера — Европе. Этот спутник считается одним из самых перспективных мест для поиска жизни в Солнечной системе. Европа продемонстрировала убедительные доказательства наличия океана под ледяной корой, в котором более чем в два раза больше воды, чем во всех океанах Земли вместе взятых, что делает её особенно интересной для исследования.

На этой стороне пластины, установленной на космическом аппарате Europa Clipper, изображена рукописная надпись американской поэтессы-лауреата Ады Лимон «Во славу тайны: поэма для Европы». На ней же будет установлен кремниевый микрочип, на котором будет напечатано более более 2,6 миллионов имён. Источник: NASA / JPL-Caltech

В духе «Золотой пластинки» космического аппарата «Вояджер», которая несёт звуки и изображения, передающие богатство и разнообразие жизни на Земле, важный элемент миссии Europa Clipper — металлическая пластина, которая будет отправлена на борту космического аппарата. Пластина изготовлена из металла тантал и имеет размер около 18 на 28 сантиметров. Она украшена графическими элементами с обеих сторон и содержит несколько деталей и символов, которые связывают Землю с Европой.

На одной стороне пластины представлены произведения искусства, которые подчёркивают связь Земли с Европой. Кроме того, лингвисты собрали записи слова «вода» на 103 языках мира. Эти записи были преобразованы в визуальные представления звуковых волн и выгравированы на пластине. Такое представление языков и воды символизирует связь между Землёй и таинственным океаном Европы.

Ещё один важный элемент пластины — кремниевый микрочип, на котором нанесено более 2,6 миллионов имён. Это отсылка к кампании NASA «Послание в бутылке», в которой общественность могла отправить свои имена вместе с космическим аппаратом. Вместе с этим, на пластине есть гравюра с рукописной надписью поэтессы Ады Лимон «Во славу тайны: поэма для Европы».

Поскольку поиск пригодных для жизни условий занимает центральное место в миссии, уравнение Дрейка также выгравировано на внутренней стороне пластины. Астроном Фрэнк Дрейк разработал в 1961 году математическую формулировку, чтобы оценить вероятность обнаружения развитых цивилизаций за пределами Земли. С тех пор это уравнение вдохновляло и направляло исследования в астробиологии и смежных областях.

Пластина также содержит символическую ссылку на радиочастоты, которые считаются подходящими для межзвёздной связи. Эти частоты соответствуют радиоволнам, излучаемым компонентами воды в космосе, которые известны среди астрономов как «водяная дыра». На пластинке они изображены в виде линий радиоизлучения.

Внутри пластины находится портрет астронома Рона Грили, одного из основателей планетарной науки. Его ранние усилия по разработке миссии на Европу легли в основу Europa Clipper.

После завершения сборки Europa Clipper в Лаборатории реактивного движения космический аппарат будет отправлен в Космический центр NASA имени Кеннеди во Флориде для подготовки к его октябрьскому запуску.

Europa Clipper начнёт свою миссию в 2030 году. Зонд пролетит около 2,6 миллиардов километров и выполнит 49 близких облётов Европы. Он будет собирать данные о её океане, ледяной коре, тонкой атмосфере и космической среде для определения возможных условий, которые могли бы поддерживать жизнь. Электроника инструментов размещена в массивном металлическом контейнере, предназначенном для защиты от губительного излучения Юпитера. Памятная пластина закроет проём в контейнер.

Эта миссия обещает пролить свет на тайны Европы и может революционизировать понимание о возможности существования жизни за пределами Земли. Детальное исследование Европы поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал нашей Солнечной системы.

«Мы вложили много мыслей и вдохновения в эту конструкцию пластины, как и в саму миссию. Это путешествие длиной в десятилетия, и нам не терпится увидеть, что покажет Europa Clipper», — говорит научный сотрудник проекта Роберт Паппалардо из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

Подробнее на iXBT