Starship Super Heavy — первая полностью многоразовая пусковая система и самая мощная ракета в истории. Этот проект является ключевым элементом в стратегии компании SpaceX по созданию широкополосного спутникового интернета, доставке экипажей и грузов на Луну и осуществлению первого поселения на Марсе. После многолетней разработки, изменений в конструкции и проведения «прыжковых испытаний» на стартовой площадке, расположенной недалеко от Бока-Чика в Техасе, в апреле прошлого года начались орбитальные испытания. В первых двух запусках были потеряны оба прототипа, однако во втором полёте прототип смог достичь орбиты.

Согласно недавнему заявлению компании, третий полётный тест (FT-3) может состояться уже 14 марта после получения одобрения от Федерального авиационного управления (FAA). Это событие будет транслироваться в прямом эфире.

Во время первых тестовых полётов полностью оснащённые прототипы SN24 и BN7 успешно взлетели с площадки и достигли высоты около 40 километров над уровнем моря. Однако SN24 не смог отделиться от BN7 через несколько минут после начала полета, командами была активирована взрывная система на борту, чтобы уничтожить оба аппарата и предотвратить неконтролируемую аварийную посадку. После расследования компания SpaceX провела модернизацию своей стартовой площадки и подготовилась к следующему этапу испытаний.

Вторые испытания состоялись в ноябре следующего года, в ходе которых прототипы SN25 и BN9 успешно стартовали и отделились на высоте 70 километров. Примерно через 30 секунд после отделения ускорителя произошла его потеря и взрыв над Мексиканским заливом, а SN25 достиг высоты около 148 километров, что было немного ниже целевого значения, равного 150 километрам. SN25 взорвался после выхода в космическое пространство из-за активации системы прекращения полёта. Согласно заявлению компании, третий полёт будет основан на практических уроках, извлечённых из предыдущих попыток.

«Вторые испытания Starship предоставили нескольких важных результатов и ценные данные для развития. Каждое из этих испытаний было именно испытанием. Они не проводились в лаборатории или на испытательном стенде — реальные условия полёта максимизируют получение учебного опыта».

Это соответствует философии SpaceX, основанной на быстром создании прототипов и итеративном развитии, которая учитывает уроки предыдущих испытаний. Согласно планам, представленным в заявлении, испытания будут включать в себя «ряд амбициозных задач", включая взлёт обеих ступеней, «переворот» ракеты после отделения и посадку в Мексиканском заливе. Багажное отделение будет открыто примерно через 12 минут после запуска (и закрыто через 16 минут) для проверки возможности выпуска спутников и других грузов в космос.

Другими целями являются демонстрация перекачки топлива и повторный запуск двигателя Raptor в космосе. Затем последует управляемый вход в атмосферу и приводнение в Индийском океане примерно через час после запуска.