Компания Astrobotic Technology опубликовала отчёт по результатам расследования неудачной миссии по отправке на Луну посадочного модуля Peregrine (англ. «сокол-сапсан»). С момента гибели Peregrine 18 января 2024 года создатели посадочного модуля из Astrobotic Technology вели расследование с привлечением 34 правительственных, промышленных и собственных экспертов. Согласно представленному отчёту, у Peregrine был неисправен клапан регулирования давления гелия. Он называется PCV2.

PCV2 столкнулся с так называемой «потерей герметичности», вероятнее всего, из-за «механического отказа, вызванного ослаблением резьбовых компонентов внутри клапана, вызванным вибрацией».

Джон Хорак, возглавляющий следственную группу миссии и наблюдательный совет, рассказал журналистам:

Подумайте о винте, шайбе и резьбовом компоненте. Если его хорошенько встряхнуть, можно получить некоторую механическую конфигурацию, которая предотвратит герметизацию клапана. 

PCV1 отвечал за поток между баком давления и топливными баками, в то время как PCV2 отвечал за поток между баком наддува и баками окислителя. Таким образом, когда PCV2 не работал, он не мог правильно регулировать поток гелия. Хорак пояснил:

Это практически ничем не отличается от того, когда у вас на кухне начинает капать из раковины. Вода проникает через уплотнение и выходит с другой стороны, но в данном случае это гелий, и он находится под высоким давлением, поэтому его гораздо труднее удержать. 

В отчете Astrobotic упоминается, что PCV2 был известным риском на Peregrine. Во-первых, компания сменила поставщиков PCV в августе 2022 года во время строительства посадочного модуля, поскольку оригинальные компоненты PCV, используемые для управления давлением гелия в топливных и окислительных баках, «неоднократно выходили из строя». Однако после установки оборудования нового поставщика, новый PCV1 также столкнулся с утечками во время испытаний. 

Команда смогла довольно быстро устранить проблему PCV1, поскольку PCV1 находился в легкодоступной области космического корабля, но PCV2 не был дважды проверен. Отчасти это связано с тем, что он не вышел из строя во время испытаний, а отчасти с тем, что он находился глубоко внутри корабля. Во время конференции Шарад Бхаскаран, директор миссии Peregrine, рассказал:

Чтобы отремонтировать или заменить его, потребовалось бы провести обширную операцию на космическом корабле, чтобы извлечь ключевые элементы — крупные элементы — космического корабля, что сделало бы недействительными приемо-сдаточные испытания, которые мы только что завершили. И это очень трудоемкие и дорогостоящие испытания.

Peregrine должен был стать первым в истории лунным посадочным модулем, созданным частной компанией. Его запустили в январе 2024 года, но проблуждав в космосе больше недели Peregrine повернул обратно к Земле и сгорел над Тихим океаном.