Учёные обнаружили, что за странное поведение Бетельгейзе, второй по яркости звезды в созвездии Ориона, может быть ответственна незамеченная ранее звезда-компаньон. 

Бетельгейзе примерно в 100 000 раз ярче нашего Солнца и в 400 миллионов раз больше по объёму, демонстрирует периодические изменения яркости, которые долгое время вызывали споры среди астрономов. Теперь исследователи полагают, что за этими изменениями может стоять звезда-компаньон, которую они прозвали Betelbuddy или, более формально, Alpha Orionis B. 

Исследователи использовали компьютерные модели для имитации активности Бетельгейзе и пришли к выводу, что периодическая пульсация объекта, вероятно, вызвана невидимой, вращающейся по орбите звездой-компаньоном. 

Иллюстрация звезды-компаньона, вращающейся вокруг красного гиганта Бетельгейзе. Источник: Lucy Reading-Ikkanda / Simons Foundation

«Мы исключили все внутренние источники изменчивости, которые могли бы объяснить, почему увеличение и уменьшение яркости происходит таким образом. Единственная гипотеза, которая, как нам показалось, подходит, заключается в том, что у Бетельгейзе есть компаньон», — заявил Джаред Голдберг, ведущий автор исследования и научный сотрудник Центра вычислительной астрофизики Института Флэтайрон.

Согласно новым моделям, звезда-компаньон может отталкивать блокирующую свет пыль с пути, вращаясь вокруг Бетельгейзе, и, в свою очередь, позволяя ей временно казаться ярче с нашей точки зрения. 

Эта модель звезды-компаньона помогает объяснить различные закономерности пульсации, наблюдаемые у Бетельгейзе. Звезда демонстрирует два отдельных периода яркости и затемнения: один, который пульсирует на временной шкале немного дольше года, и другой, который пульсирует на временной шкале около шести лет. 

«Если фундаментальная мода звезды — её долгосрочная пульсация, то Бетельгейзе может вспыхнуть раньше, чем ожидалось. Однако, если её фундаментальная мода — это краткосрочная пульсация, как предполагают некоторые исследования, то её более продолжительное "сердцебиение" — это явление, называемое долгим вторичным периодом», — говорится в исследовании.

Длительный вторичный период может быть вызван чем-то внешним по отношению к звезде, включая компаньона. В этом случае исследователи утверждают, что Betelbuddy может быть другой звездой с массой, в два раза превышающей массу Солнца. 

«[Бетельгейзе] была объектом большого количества исследований с момента зарождения современной астрофизики. И всё же есть ещё место для новых значительных открытий: в данном случае, звезда, похожая на Солнце, скрывается в необъятном сиянии красного сверхгиганта», — сказал Ласло Молнар, соавтор исследования из обсерватории Конколи в Исследовательском центре астрономии и наук о Земле HUN-REN в Венгрии.

Результаты исследования были приняты к публикации в The Astrophysical Journal и доступны для просмотра в виде препринта на arXiv.

Подробнее на iXBT