Европейское космическое агентство (ESA) дало «зелёный свет» работе над миссией Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), целью которой является встреча с астероидом (99942) Апофис в феврале 2029 года. Апофис, имеющий ширину 340 метров, не представляет угрозы столкновения с Землёй в ближайшем будущем. Однако его близкий пролёт на расстоянии 31 860 километров от Земли в 2029 году предоставляет уникальную возможность для изучения астероида и разработки стратегий защиты нашей планеты от потенциально опасных объектов.

«Апофис — это редкая возможность изучить астероид такого размера вблизи и понять, как на него влияет гравитационное притяжение Земли. Полученная информация будет иметь важное значение для определения того, как мы будем защищать Землю в будущем от настоящего астероида-убийцы», — заявил представитель ЕКА.

Художественная иллюстрация астероида Апофис. Источник: NASA

NASA также планирует отправить свою миссию Osiris-Apex для изучения Апофиса сразу после его сближения с Землёй в 2029 году. Osiris-Apex, ранее известный как Osiris-Rex, уже выполнил миссию по изучению астероида Бенну и доставке образцов пород и почвы на Землю. Теперь он будет исследовать Апофис, пролетая низко над его поверхностью и включая двигатели, чтобы поднять камни и пыль, покрывающие астероид, и обнажить слой под ним.

«Мы должны понять, как различные типы астероидов будут реагировать на столкновение, прежде чем мы сможем разработать эффективную стратегию защиты Земли. Миссии Ramses и Osiris-Apex предоставят ценную информацию о составе и структуре Апофиса, что поможет в разработке методов отклонения астероидов от Земли», — сказал представитель NASA.

Астероиды представляют постоянную угрозу для Земли. Пояс астероидов между Марсом и Юпитером содержит от 1 до 2 миллионов астероидов размером более километра и миллионы более мелких тел. Гравитационное притяжение Юпитера и внутренних планет может вытолкнуть астероид с его орбиты и направить его к внутренней части Солнечной системы. Из 35 000 известных околоземных объектов 2300 классифицируются как потенциально опасные объекты, имеющие орбиты, пересекающие орбиты Земли, и достаточно большие, чтобы представлять реальную угрозу для нашей планеты.

Миссии Ramses и Osiris-Apex также имеют символическое значение, поскольку они воспроизводят основной компонент древнеегипетской космологии. В древнеегипетской мифологии Апофис был змеем, который угрожал солнечному богу Ра во время его путешествия по преисподней. Только после того, как Апофис был побеждён, Ра мог быть возрождЁн Осирисом.

Подробнее на iXBT