С момента открытия Урана в 1781 году и Нептуна в 1846 году астрономы не нашли других крупных планет во внешней Солнечной системе. Хотя были обнаружены Плутон и другие карликовые планеты, поиски Планеты X, или «Девятой Планеты», продолжаются.

Некоторые предварительные доказательства указывают на возможное существование суперземли с массой в пять масс Земли, вращающейся в десять раз дальше от Солнца, чем Нептун. Эта гипотеза основана на кластеризации орбит транснептуновых объектов (TNO) и объектов пояса Койпера (KBO).

Художественное представление Девятой планеты. Источник: Mike Brown

Однако, несмотря на поиски, Планета X остаётся неуловимой. Некоторые астрономы даже предположили, что она может быть чёрной дырой, в то время как другие скептически относятся к её существованию. Новая концепция предлагает способ сбора доказательств существования Планеты X, используя явление затмения.

Затмение происходит, когда астероид или планетарное тело проходит перед звездой. Наблюдая за звездой во время затмения, астрономы могут измерять орбиту и форму тела. Авторы новой статьи предлагают задействовать 200 40-сантиметровых телескопов, расположенных на расстоянии 5 километров друг от друга, и образующих массив шириной 1000 км. Каждый телескоп будет иметь немного отличающуюся точку обзора, позволяя астрономам составить карту орбиты и размера транснептуновых объектов.

Затмения с разных точек обзора показывают форму астероида. Источник: IOTA

По оценкам авторов, в течение 10-летнего исследования они смогут обнаружить около 1800 новых транснептуновых объектов. Основываясь на моделировании орбит и кластеризации транснептуновых объектов, исследование должно обнаружить тела массой 5 земных в пределах 800 астрономических единиц от Солнца. Таким образом, если Планета X существует, этот метод сможет доказать её существование.

Весь массив будет стоить всего около $15 миллионов, что относительно дёшево для такого проекта. Даже если Планета X не будет обнаружена, исследование расширит познания о внешней границе Солнечной системы.

Подробнее на iXBT