Индийская организация космических исследований (ISRO) готовится завершить 2024 год знаменательной миссией — SpaDeX (Space Docking Experiment). Запуск запланирован на 30 декабря в 21:58 по местному времени с космодрома Шрихарикота. Миссия продемонстрирует стыковку в космосе двух небольших космических аппаратов, выведенных на орбиту ракетой-носителем PSLV. Успех SpaDeX имеет важное значение для будущих космических проектов Индии, включая миссии по доставке на Землю лунных образцов, создание индийской космической станции Bharatiya Antariksh Station (BAS) и пилотируемые лунные экспедиции.

Космические аппараты для этой миссии были разработаны в Центре спутниковых технологий имени У. Рао в Бангалоре. Его директор, М. Санкаран, поделился подробностями миссии в интервью CNN-News.

Объясняя важность миссии, Санкаран отметил: «С помощью миссии SpaDeX Индия стремится присоединиться к клубу стран, обладающих технологией стыковки в космосе. Стыковка — это процесс, при котором два независимых объекта соединяются и действуют как единое целое. Это критически важно для пилотируемых миссий на Луну или другие планеты, так как без технологии стыковки это невозможно».

Он также указал на экономические преимущества разработки технологии стыковки, особенно учитывая относительно небольшую грузоподъёмность ракет-носителей ISRO. Подход агентства направлен на минимизацию затрат при достижении амбициозных целей, в отличие от высокоёмких миссий, таких как программа Saturn V, реализованная NASA.

В рамках миссии SpaDeX два небольших космических аппарата, «Преследователь» (Chaser) и «Цель» (Target), будут выведены на одну орбиту. Изначально они будут разделены значительным расстоянием, которое будет постепенно сокращаться путём тщательно контролируемых манёвров.

Санкаран рассказал: «С 20 километров мы сократим расстояние до 10 и 5 метров и позволим им состыковаться. Вся деятельность займет 10-15 дней с момента запуска».

Эта демонстрация также позволит протестировать необходимые датчики, алгоритмы и программное обеспечение для будущих миссий, таких как Chandrayaan-4.

Успешная демонстрация SpaDeX будет означать, что Индия овладела технологией автономной стыковки в космосе, что является критически важным шагом для миссий, не имеющих поддержки GNSS с Земли. Санкаран подчеркнул: «Chandrayaan-4 спроектирована таким образом, что технология стыковки является необходимой. Эта демонстрация даст нам уверенность».

Кроме того, технология стыковки позволит собирать и эксплуатировать индийскую космическую станцию Bharatiya Antariksh Station.

ISRO, известная своими экономичными миссиями, выделила 125 крор рупий (около $16 250 000) на космические аппараты и ещё 250 крор рупий на ракету-носитель (примерно $32 500 000). Однако разработка компактных космических аппаратов была сопряжена с трудностями.

Санкаран выделил сложности: «Проблема стыковки с использованием очень маленьких космических аппаратов заключается в том, что инерция аппарата очень мала. Даже небольшое возмущение может оттолкнуть спутник. Малая масса и низкая инерция означают, что небольшое усилие может нарушить его положение». Несмотря на эти трудности, ISRO сохраняет уверенность, опираясь на успех Chandrayaan-3.